El orgullo de los leoneses, la Insigne y Real Basílica Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María. Esta imagen, de inicios del siglo XX, muestra a dos mujeres con chalinas y los faroles que iluminaban la ciudad a base de queroseno. LA PRENSA / ARCHIVO REDES
Así era León a principios del siglo XX
Imágenes que nos trasladan un siglo atrás a la segunda ciudad colonial más antigua de Nicaragua. León Santiago de los Caballeros. Su fundación data de 1524, por el conquistador Francisco Hernández de Córdoba.
La primera ciudad de León estuvo ubicada en el lugar que los nahuas llamaban Xolotlán y los mangues conocían como Nagarando. Tenía como vecinos al lago Xolotlán y al imponente volcán Momotombo, pero fue precisamente este último el que obligó a sus habitantes a huir tras una fuerte erupción, para asentarse en el sitio donde permanece hasta hoy.
El traslado de la ciudad al actual León se dio junto al antiguo poblado indígena de Sutiaba, a raíz de un terremoto y de la erupción del volcán Momotombo en 1610. El sitio histórico de la ciudad se ubica a unos 48 kilómetros del actual León y es conocido como León Viejo, cuyas ruinas se han convertido en un atractivo turístico.
Desde entonces, la ciudad renació en este nuevo sitio con una arquitectura influenciada por sus conquistadores, levantando majestuosos templos católicos y edificios que han perdurado a lo largo de los siglos. La ciudad colonial de León fue capital de la nación y sede de la primera universidad del país.
Dentro de su riqueza arquitectónica, las iglesias son paradigma de la belleza colonial. Destacan Guadalupe, El Calvario, La Recolección —barroca y considerada la más pasionaria de Nicaragua por los bajorrelieves en su fachada—, San Francisco, La Merced, Sutiaba (ejemplo de la iglesia rural nicaragüense), Zaragoza (de estilo castillo) y San Felipe, donde el 7 de diciembre de 1857 se originó la festividad católica más grande del país: La Gritería.
Por supuesto, resalta la Insigne y Real Basílica Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María, mejor conocida como Catedral de León, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco el 28 de junio de 2011.
Caminar por sus calles y sus famosas “cuadras leonesas” es un viaje al pasado. Su arquitectura se ha conservado con el tiempo y aún pueden verse casas con amplios zaguanes, aleros y enunciados tallados en los dinteles de sus puertas. La típica casa leonesa es aquella que posee esquina en ángulo, con una puerta hacia la avenida y otra hacia la calle.
En esta también llamada Ciudad Universitaria falleció el más grande poeta que ha dado Nicaragua. El inmueble donde murió Rubén Darío está ubicado en el barrio El Calvario, mientras que la Casa Museo Rubén Darío se encuentra en la esquina opuesta al Colegio La Salle, sobre la Calle Real. Asimismo, León conserva las casas de poetas y personajes notables de nuestra historia, como Alfonso Cortés, José Madriz, Rigoberto López Pérez, entre muchos otros.
A inicios del siglo XX, esta ciudad fue testigo de profundos cambios políticos y sociales, de guerras, magnicidios y levantamientos. El 6 de febrero de 1916 despidió al más grande de sus poetas, quedando como testigos del tiempo los edificios coloniales que aún se alzan, intactos, ante el paso de los siglos.
Una persona da mantenimiento a uno de los faroles del alumbrado público en una calle cercana a la Catedral de León. En esta ciudad, la energía eléctrica se inauguró el 21 de mayo de 1922. LA PRENSA / ARCHIVO REDESUna calle de la Ciudad Universitaria donde se aprecia un rótulo con la leyenda “Julio Cardenal y Cía. Ltda.” LA PRENSA / ARCHIVO REDESEl mercado central de León, ubicado detrás de la Catedral Metropolitana, en el barrio El Sagrario, fue inaugurado en 1873. En la década de los años 50 se incendió y fue reconstruido en el mismo lugar. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFuerza expedicionaria “Bluejackets” en León, Nicaragua, desde el USS Annapolis (patrulla cañonera #10), el 29 de agosto de 1912, durante la llamada “Guerra de Mena”. LA PRENSA / CUERPO DE MARINES USALiberales armados durante la guerra constitucionalista en la ciudad de León, en 1927. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFotografía de 1928 de la iglesia San Felipe Apóstol, construida en 1685 para la población de negros y mulatos. En 1859 se le realizó una ampliación con estilo neoclásico, pero fue derribada por un sismo en 1885 junto con las estatuas de los doce apóstoles que adornaban las cornisas. LA PRENSA / ARCHIVO REDESIglesia San Juan Bautista en Sutiaba, León. Su construcción se inició en 1698 y finalizó el 24 de agosto de 1710. Con el paso del tiempo sufrió deterioro; en 1804 fue reedificada, pero en octubre de 1844 resultó dañada y su cúpula fue destruida durante la invasión militar del salvadoreño Francisco Malespín Herrera. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFotografía de 1940 en el interior del Teatro José de la Cruz Mena. LA PRENSA / ARCHIVO REDESPostal de inicios de 1900 capturada desde el Parque Jerez, con la Catedral Metropolitana al fondo. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFachada del Teatro José de la Cruz Mena, antes teatro municipal. En 1956 un incendio destruyó por completo su interior, dejando en pie solo su fachada. LA PRENSA / ARCHIVO REDESDécada de los años 30. Una fila de vehículos de la época se dirige hacia la iglesia de La Merced. LA PRENSA / ARCHIVO REDESFotografía de 1930 del Colegio Seminario Tridentino San Ramón, el complejo educativo más antiguo de Nicaragua aún en funcionamiento. Fundado en 1680 como Seminario Conciliar San Ramón Nonnatus, en 1812 aquí se erigió la prestigiosa Universidad de León, la primera fundada en el país. LA PRENSA / ARCHIVO REDESImagen del barrio San Sebastián de inicios del siglo XX, donde se aprecian sus calles empedradas, faroles de querosén y casas con techos de tejas de barro. LA PRENSA / ARCHIVO REDESRuinas de la Ermita Veracruz, situada al suroeste de la plaza de Sutiaba y construida a mediados del siglo XVI. La erupción del volcán Cosigüina, en 1835, la dejó en ruinas. LA PRENSA / ARCHIVO REDESIglesia Nuestra Señora de la Merced, construida junto con el convento de los frailes en 1762. Fue destruida y reconstruida en el mismo lugar por el maestro Pascual Somarriba, ajustándose a planos atribuidos al fraile mercedario Pedro de Ávila. Sus paredes son de piedra cantera y ladrillo cuarterón, con revestimientos de argamasa. LA PRENSA / ARCHIVO REDESUna carreta jalada por bueyes en una calle de León a inicios de 1920. LA PRENSA / ARCHIVO REDESOficio religioso en la Catedral de León. LA PRENSA / ARCHIVO REDESEsquina norte del parque Jerez y la imponente Catedral con sus palmeras de coco alrededor. En la actualidad, esos adornos ornamentales ya no existen y el parque fue reducido para construir una plazoleta. LA PRENSA / ARCHIVO REDESUna multitud de leoneses camina por el barrio El Sagrario. Al fondo se observa parte de la iglesia de La Recolección. LA PRENSA / ARCHIVO REDES
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