El sábado 15 de marzo, Luis, corresponsal de la Voz de América (VOA) en Centroamérica, despertó con la intención de cumplir con su jornada de trabajo habitual. Sin embargo, a las pocas horas, recibió la noticia que cambiaría su rumbo laboral: en un abrir y cerrar de ojos, la VOA fue silenciada. «Es un cierre de facto porque todos los que trabajábamos en la VOA estamos despedidos», afirmó Luis a LA PRENSA.
El cierre se produjo tras la orden ejecutiva del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que afectó a la Agencia Estadounidense para los Medios Globales (USAGM, por sus siglas en inglés), organismo que financiaba la VOA, así como Radio Europa Libre, Radio Libertad, Radio Libre Asia y Radio y TV Martí, la última transmitía noticias en español en Cuba.
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Luis relató que el sábado inició su jornada laboral a las 7:00 a.m., hora en Washington, participando en una reunión editorial. «Dos horas después, nos pidieron que apagáramos nuestros equipos, que estábamos suspendidos de momento», contó.
Desde el sábado el sitio web de la VOA no ha publicado notas periodísticas y tampoco han usado sus redes sociales para transmitir los programas multimedia habituales. Incluso, periodistas reconocidos, como Celia Mendoza, escribieron en sus redes sociales mensajes de agradecimiento al medio.
«Hoy agradezco el trabajo que la Voz de América (VOA) me ha permitido producir durante más de una década. Un periodismo equilibrado y factual donde se incluyen todas las partes», escribió Mendoza.
En su escrito, Mendoza resaltó que en «las últimas horas y después de 83 años, la VOA es la historia y, por primera vez, no puedo contarla».
Un cierre abrupto
Desde el pasado sábado, el personal de la VOA fue sometido a una licencia administrativa. A algunos se les negó el acceso a las oficinas y se les retiraron los pases de prensa, teléfonos y otros equipos esenciales. Al día siguiente, se oficializaron los despidos, extendiéndose hasta el 31 de marzo.
«El sábado nos orientaron que ya no podíamos usar nuestras credenciales (…) y los que residen en Washington ya no podían entrar a las oficinas, y que nos dispusiéramos a entregar nuestros equipos. Soy de un país autoritario en la región, yo nunca esperé que esto pasara en un país en democracia, sentí frustración, decepción y mi solidaridad con mis colegas», expresó Marcos, otro corresponsal de la VOA.
Ambos corresponsales señalaron que, si bien la medida se perfilaba tras la decisión del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), bajo la dirección de Elon Musk, de congelar ciertos fondos —lo que retrasó el pago de febrero— y tras las recientes decisiones adoptadas por la asesora principal del Gobierno para la USAGM, Kari Lake, el cierre se ejecutó de forma abrupta.
Marcos apuntó que, sin duda, «es un momento muy fuerte y terrible, aunque en los últimos dos meses era esperado que hubiera un golpe a la prensa, no esperábamos que fuera de esta manera».
Luis, quien trabajó más de siete años como corresponsal de la VOA en Centroamérica, refirió que «desde que habían ordenado cancelar los contratos con las agencias como AFP, AP, Reuters, de las que nosotros nos auxiliábamos porque no contábamos con la capacidad para estar en todos los lugares, supe que algo no estaba bien», explicó.
«Es un trofeo para las dictaduras de Nicaragua, Cuba y Venezuela»
El impacto del cese de operaciones de la VOA no solo se limita a sus periodistas, sino también a los medios de comunicación de países como Nicaragua, Venezuela y Cuba, que dependían de su contenido. «El material de la VOA era gratuito, y muchos medios lo utilizaban para informar en contextos donde el acceso a la información es cada vez más restringido», señaló Luis.
A nivel regional se estima que al menos ocho periodistas en Centroamérica y diez en Venezuela han sido afectados por la medida. En total, alrededor de 1,500 empleados de la VOA en diferentes países han perdido su empleo.
Marcos afirmó que, en la región, el caso de Cuba es el más evidente, ya que en esta isla el impacto será más crítico. «Esta medida afecta a los cubanos dentro de la isla y fuera, que desean informarse sobre qué pasa con la sociedad civil. Perder la VOA en Cuba es un golpe muy fuerte, ya que es una forma de dejarlos desvalidos, aunque no habían periodistas dentro de Cuba», señaló.
«Pensé que harían un recorte en el presupuesto para Centroamérica y quedaríamos con un mínimo de corresponsales. Pero ni siquiera eso ocurrió: en Nicaragua el número quedó en cero. Es el país con la peor situación para ejercer el periodismo, incluso peor que Cuba», afirmó Luis.
La decisión, a lectura de Luis, representa «un trofeo para las dictaduras de Nicaragua, Cuba y Venezuela», por lo anterior, expresó que «espero que la Administración Trump reflexione y mantenga el interés en informar sobre estos países, tal vez con otros reporteros, pero que considere el impacto negativo que esta decisión tendrá en la región, principalmente en estos países como Nicaragua, Venezuela y Cuba».
Ambos reporteros decidieron comentar bajo anonimato por temor a represalias en sus países de origen.
VOA con más de 80 años
Michael Joshua Abramowitz, director de la VOA, compartió en sus redes sociales la tristeza que sacudió su día. «Por primera vez en 83 años, la historia de Voz de América esté siendo silenciada», se lee en la publicación compartida en Facebook.
El director de la VOA aseguró que la decisión de Trump hará que el medio «no pueda llevar a cabo su misión vital. Esa misión es especialmente crítica hoy, cuando los adversarios de Estados Unidos, como Irán, China y Rusia, están hundiendo miles de millones de dólares en la creación de narrativas falsas para desacreditar a los Estados Unidos».
Abramowitz insistió en que la VOA «promueve la libertad y la democracia en todo el mundo contando la historia de Estados Unidos y proporcionando noticias e información objetivos y equilibradas, especialmente para aquellos que viven bajo la tiranía».
Recordó que durante más de 80 años, la VOA «ha sido un activo invaluable para los Estados Unidos, jugando un papel esencial en la lucha contra el comunismo, el fascismo, la opresión, y en la lucha por la libertad y la democracia en todo el mundo».
La VOA llegaba a más de 360 millones de personas cada semana, en 48 idiomas y en «muchas dictaduras, VOA es a menudo la única fuente confiable de noticias e información». Reiteró que incluso varios periodistas del medio «vinieron a EE. UU. desde países autoritarios donde no podían practicar el periodismo libremente».
SIP rechaza la medida contra la VOA y otros medios
La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) rechazó este lunes 17 de marzo la decisión de la Casa Blanca de ordenar recortes profundos en Voz de América (VOA), Radio Martí y otros medios de comunicación administrados por el Gobierno de Estados Unidos.
«El presidente Donald Trump, a través de una orden ejecutiva emitida el viernes por la noche, ordenó la drástica reducción de personal de la Agencia Estadounidense para los Medios Globales (USAGM, por sus siglas en inglés) y la eliminación de financiamiento para medios que, desde hace más de 80 años, han sido un pilar fundamental en la difusión de noticias e información objetiva para audiencias en países con regímenes autoritarios», denunció la SIP.
Enseguida describió que la USAGM comprende a Voz de América; Radio Free Europe, destinada al Centro y Este de Europa; Radio Free Asia, enfocada en el este asiático, y Martí Noticias, que transmite noticias en español a Cuba.
José Roberto Dutriz, presidente de la SIP, afirmó que «la decisión no sólo afecta a los periodistas de estos medios sino a millones de ciudadanos que dependen de estos servicios para acceder a información importante que sus gobiernos quieren ocultar».
En esa misma línea, Carlos Jornet, vicepresidente segundo de la SIP y presidente de la Comisión de Libertad de Prensa e Información, agregó, que «es alarmante ver cómo una democracia consolidada como la de Estados Unidos decide restringir a una agencia de medios que brinda información independiente y plural en países con regímenes autocráticos. Instamos a las autoridades a revisar estas decisiones que socavan la transparencia y el derecho a la información».
