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Cuando Shohei Ohtani pisa el campo del Tokyo Dome, su mera presencia basta para provocar un aplauso entusiasta en las gradas. Pero cuando entra en la caja de bateo, el ruido se reduce a un silencio casi inquietante.
«Había muchísima expectativa por ver lo que hacía», dijo el mánager Dave Roberts a principios de semana, «que era diferente a lo que hacía cualquiera de nuestros otros jugadores».
En la quinta entrada de la victoria de 4-1 de los Dodgers sobre los Cachorros en el Juego 1 de la Serie de Tokio, que abrió la temporada, los fieles del Tokio Dome se relajaron cuando Ohtani consiguió su primer hit de la temporada, una línea de 107.4 mph hacia la derecha que ayudó a preparar el terreno para una remontada ganadora.
Andy Pages recibió una base por bolas con un out antes del hit de Ohtani, y luego Tommy Edman, Teoscar Hernández y Will Smith impulsaron una carrera cada uno en tres visitas consecutivas al plato. Ohtani, quien cruzó el plato tras un error en tiro de Jon Berti, se unió a Hideki Matsui (dos carreras en 2004) como los únicos jugadores japoneses en anotar una carrera en un partido de temporada regular de las Grandes Ligas en el Tokyo Dome.
Ohtani añadió un doblete que se coló en la esquina del jardín derecho (también bateó a una velocidad de salida superior a 107 mph) y anotó con un sencillo productor de Hernández en la novena entrada para culminar una noche de 2 de 5. Es el tercer jugador japonés con múltiples hits en un juego de las Grandes Ligas en el Tokio Dome, uniéndose a Ichiro Suzuki (2012) y Matsui (2004).
Los Dodgers obtuvieron cinco entradas sólidas de una carrera de Yoshinobu Yamamoto , quien, frente a Shota Imanaga de los Cachorros, fue parte del primer enfrentamiento del Día Inaugural entre dos lanzadores abridores japoneses.
