A lo largo del año 2024 se han dado diversos fenómenos astronómicos de gran relevancia histórica, muchos de los cuales son eventos únicos que ocurren en ciclos muy largos o incluso una vez en la vida.
Estos acontecimientos han capturado la atención de astrónomos, científicos y aficionados alrededor del mundo, marcando un año excepcional para la observación del cosmos.
A continuación, presentamos un repaso detallado de estos impresionantes eventos celestiales y su significado.
Eclipse total de Sol
El 8 de abril de 2024 se vivió un evento astronómico único que capturó la atención de millones de personas: un eclipse total de Sol. Este fenómeno natural, que oscureció temporalmente el cielo, se pudo observar en gran parte de Norteamérica, convirtiéndose en uno de los eclipses más esperados de la década. La trayectoria de la totalidad comenzó en el océano Pacífico y recorrió Estados Unidos desde Texas hasta Maine, pasando por México y Canadá, brindando a los habitantes de estas regiones la oportunidad de presenciar el evento en su máximo esplendor.
“Hubo una banda de aproximadamente 170 kilómetros de ancho en la cual, la Luna cubrió completamente el Sol, provocando tal oscuridad que se pudieron observar estrellas y planetas”, dijo José Orta, profesor de física y astronomía de Miami Dade College, en declaraciones a la Voz de América.
Durante el eclipse, la Luna se interpuso entre la Tierra y el Sol, bloqueando completamente la luz solar y sumiendo a las zonas bajo la trayectoria de la totalidad en una oscuridad similar a la del crepúsculo, a pesar de ser pleno día. Este espectáculo celeste fue acompañado de fenómenos como el resplandor de la corona solar, visible solo durante los eclipses totales, y el descenso de la temperatura ambiental.
Miles de personas se congregaron en parques nacionales, observatorios y áreas designadas para disfrutar del espectáculo en comunidad. Se instalaron telescopios con filtros solares, y muchos utilizaron gafas especiales para observar las fases parciales del eclipse. “La observación de eclipses es de mi interés”, explicó Josep Masalles, presidente Comisión Astronómica de Barcelona, que se desplazó a EEUU junto a un equipo de amantes de la astronomía para poder “ver un espectáculo que ocurre muy pocas veces en la vida”.
Observación de un cometa
El científico de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EEUU (NASA) Gerónimo Villanueva destacó la presencia del cometa ‘El Diablo’ tras el reciente eclipse solar total. “Este cometa tiene una peculiaridad especial: su órbita se repite coincidiendo de manera casual con los eclipses. Así que, quienes estuvieron en el camino de la totalidad, podrían haber tenido la suerte de verlo”, explicó.
El cometa ‘12P/Pons-Brooks’, apodado ‘El Diablo’ por su apariencia que recuerda a unos cuernos, es actualmente visible en los cielos nocturnos del hemisferio norte. Este cuerpo celeste es conocido por sus espectaculares explosiones de gas y polvo, y sigue un ciclo orbital de aproximadamente 71 años. Con un núcleo de unos 30 kilómetros de diámetro, ha sido objeto de observación en misiones espaciales anteriores, permitiendo a los astrónomos estudiar su composición, compuesta principalmente de hielo, polvo y material rocoso. Al acercarse al Sol, el calor provoca que el hielo del cometa se sublime, transformándose en gas.
Según la NASA, este gas liberado arrastra polvo desde la superficie del cometa, formando una nube y una cola que el viento solar aleja en dirección opuesta al Sol. Su visibilidad varía considerablemente: puede mostrarse muy brillante cuando está activo y cerca de la Tierra, pero en otros momentos resulta apenas perceptible.
