Gerrit Cole lanzó como un «as» de la postemporada este jueves por la noche, limitando a los Royals de Kansas City a una sola carrera en siete entradas y enviando a los Yanquis de Nueva York a una victoria de 3-1 que los colocó de nuevo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El seis veces All-Star dispersó seis hits y ponchó a cuatro antes de entregarle la pelota al bullpen de Nueva York, que dominó una tensa Serie Divisional de la Liga Americana. Clay Holmes lanzó una octava entrada perfecta y Luke Weaver pasó sin problemas la novena, extendiendo la racha sin anotaciones de los relevistas de los Yankees a 15.2 entradas en esta postemporada.
Nueva York jugará contra Cleveland o Detroit por la el gallardete de la Liga Americana apartir del lunes por la noche en el Yankee Stadium.
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“Estoy orgulloso de estos muchachos”, dijo el mánager de los Yanquis, Aaron Boone. “Ahora podemos ir a jugar y estamos emocionados por eso”.
Juan Soto, Gleyber Torres y la estrella del tercer juego, Giancarlo Stanton, impulsaron carreras para los Yanquis, que se aseguraron un lugar en su cuarta Serie de Campeonato de la Liga Americana en ocho años como visitantes. Ganaron 50 juegos fuera de casa en la temporada regular, su mayor cantidad en 21 años.
Michael Wacha no logró superar las cinco entradas para Kansas City, permitiendo dos carreras, seis hits y una base por bolas. No recibió mucha ayuda de una ofensiva que tuvo problemas durante mucho tiempo y que logró anotar solo cinco carreras en total en los últimos tres juegos de la serie.
“En 2023, nuestra temporada terminó aquí, ¿sabes? No llegamos a la postemporada”, dijo Aaron Judge, quien aseguró el último out para Nueva York. “Recuerdo que muchos de estos muchachos estaban mirando el campo y, ya sabes, todos nos unimos y dijimos: ‘No volverá a suceder’”.
Kansas City no ganó un partido en casa desde el 8 de septiembre, perdiendo nueve seguidos, incluidos los playoffs.
De todos modos, fue un cambio notable para un club que pasó de ser el hazmerreír de 106 derrotas hace un año a hacer su primera aparición en postemporada desde que ganó la Serie Mundial de 2015. Y con estrellas jóvenes como Bobby Witt Jr. firmando contratos a largo plazo, hay esperanza en Kansas City de que esto haya sido un comienzo en lugar de un final.
“Me siento muy mal por esos muchachos en la sala”, dijo el mánager de los Royals, Matt Quatraro, “porque como saben, estos son siete u ocho meses del año en los que simplemente lo dan todo y dan cada gramo de esfuerzo y energía que tienen”.
Nueva York marcó el tono desde el comienzo, abalanzándose sobre Wacha como lo hizo en el primer juego de la serie. Torres conectó el primer lanzamiento del veterano lanzador derecho del juego para un doble, y Soto siguió con un sencillo productor en apenas el tercer lanzamiento de la noche.
Anthony Volpe siguió presionando con su sencillo en el quinto. Y después de que Alex Verdugo bateara un roletazo para out forzado y Jon Berti conectó un sencillo para poner corredores en las esquinas, Torres conectó un sencillo con dos outs para poner el marcador 2-0 y poner fin a la noche de Wacha.
Mientras tanto, Cole parecía volverse más fuerte a medida que avanzaba en las entradas.
El actual ganador del premio Cy Young retiró a sus primeros seis bateadores, se las arregló para evitar un sencillo inicial en la tercera entrada y retiró a ocho más antes del sencillo de Tommy Pham en la quinta. Cole ponchó rápidamente a Kyle Isbel con tres lanzamientos para terminar ese episodio.
“Fue una gran batalla”, dijo Cole. “Simplemente una gran batalla”.
Stanton, quien conectó el jonrón de la victoria en la octava entrada del Juego 3, amplió la ventaja a 3-0 con su sencillo en la sexta antes de que las tensiones que habían estado latentes toda la noche -y toda la serie, después de que el tercera base de los Yanquis Jazz Chisholm Jr. calificara de «afortunada» la victoria de los Reales en el Juego 2- se desbordaran en la mitad inferior. Volpe tocó con fuerza a Maikel García en la segunda base para completar una doble matanza, y el tercera base de los Reales se ofendió por ello. Los jugadores salieron de ambos dugouts antes de que se restableciera el orden.
“Sentí que (García) intentó entrar y lesionar a Volpe porque estaba siendo un mal perdedor”, dijo Chisholm. “No me gustó eso. Le dije que no hacemos eso en este lado y que voy a defender a mis muchachos”.
Sin embargo, el altercado casi encendió a Kansas City. Witt, que había bateado de 15-1 en la serie, siguió con un hit y Vinnie Pasquantino, que había bateado de 14-0, pegó un doblete productor. Pero cuando la multitud de 39.012 espectadores en el estadio Kauffman se puso frenética, Cole hizo que Salvador Pérez se fuera sin fuerza en rola a la segunda base para terminar la entrada.
La noche de Cole terminó después de que logró que Isbel volara a la pista de advertencia con un corredor a bordo para cerrar el séptimo, un batazo profundo al jardín derecho que habría sido un jonrón del empate si hubiera llegado a esa parte del Yankee Stadium.
El bullpen de Nueva York hizo el resto.
“Estamos en un buen momento, pero eso no significa que estemos en un gran momento”, dijo Stanton. “Estamos aquí para ganar. Nadie quiere estar en el lado perdedor de esto. Imaginen cómo se siente Kansas City en este momento. Nadie quiere sentirse así. Tenemos la oportunidad de seguir adelante, pero esa es la realidad, tenemos que ocuparnos de los asuntos”.
Los Yanquis se dirigen a la Serie de Campeonato por 19na ocasión para enfrentar a los Guardianes o los Tigres, quienes jugarán el partido decisivo de su Serie Divisional de la Liga Americana el sábado por la noche en Cleveland. El lanzador zurdo Carlos Rodón está en la alineación para lanzar el primer partido de la SCLA para Nueva York, mientras que Cole está listo para abrir el Juego 2.
