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Un banco internacional de desarrollo proporcionó cientos de millones de dólares en fondos al gobierno nicaragüense, incluso cuando las Naciones Unidas y grupos de derechos humanos documentaron asesinatos generalizados, torturas y exilio forzado de opositores al gobierno, según una investigación del Washington Post.
El Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), que ha sido financiado en gran medida por gobiernos democráticos, incluidos Estados Unidos, Taiwán y Corea del Sur, prestó 2.650 millones de dólares a Nicaragua entre 2018 y 2022, principalmente para proyectos de infraestructura y medio ambiente. Durante esos años, Nicaragua cayó en una violenta represión, pero incluso después de una extensa documentación de los abusos de derechos, parte de los fondos también fluyeron hacia los principales perpetradores, la policía nicaragüense, según un examen de los registros del gobierno nicaragüense y del banco, así como entrevistas con funcionarios y ex funcionarios del BCIE y ex ministros del gobierno nicaragüense.
Los préstamos del banco a Nicaragua aumentaron de $365 millones en 2018, el año en que comenzaron los asesinatos y arrestos masivos, a un máximo de $805 millones en 2021, cuando el presidente Daniel Ortega detuvo a docenas de disidentes políticos y aspirantes a candidatos presidenciales, expulsando a muchos de ellos del país y confiscando sus propiedades.
Uno de esos candidatos, Juan Sebastián Chamorro, exviceministro de Finanzas y Crédito Público de Nicaragua, dijo que los préstamos del BCIE después de 2018 eran esenciales para la economía nicaragüense, porque otros bancos internacionales de desarrollo se habían retirado en gran medida o habían dirigido sus fondos directamente a organizaciones no gubernamentales. En 2019, el presupuesto del gobierno fue de 3.500 millones de dólares, según una estimación del World Factbook de la CIA.
El BCIE «se convirtió en la principal fuente de financiamiento para la obra pública», dijo Chamorro, un opositor a Ortega que es investigador visitante en la Universidad de Notre Dame. Señaló que los préstamos del BCIE representan una porción considerable del producto interno bruto de Nicaragua, el segundo país más pobre del hemisferio occidental después de Haití.
Chamorro, junto con otros cinco aspirantes presidenciales, fue arrestado antes de las elecciones de 2021. Estuvo encarcelado durante 20 meses antes de que el gobierno nicaragüense accediera a subirlo a un avión con destino a Washington, junto con otros 221 disidentes.
El Post también encontró que entre 2018 y 2020, la policía nacional de Nicaragua, el principal instrumento de la violencia gubernamental, utilizó fondos del BCIE para construir o renovar al menos 19 comisarías de policía en todo el país, comprar sistemas de radio y comunicación, y ayudar a construir un centro de datos en la sede de la policía, según documentos publicados por el gobierno. Un documento muestra que en el punto álgido de la represión en 2018, cuando decenas de manifestantes estaban siendo asesinados a tiros o detenidos, el BCIE y la policía lanzaron una licitación para comprar autobuses y embarcaciones para «garantizar la movilización de las fuerzas policiales y fortalecer las capacidades operativas de la Policía Nacional». Al final, la policía no pudo encontrar vendedores para cumplir con la orden, según funcionarios del BCIE.
Ante las manifestaciones por los recortes en el gasto social en la primavera de 2018, el gobierno nicaragüense desató fuerzas policiales y paramilitares contra los manifestantes, según investigadores de la ONU, el Departamento de Estado, la Organización de Estados Americanos y grupos de derechos humanos. Descubrieron que francotiradores dispararon a civiles desarmados y arrestaron a los médicos que los trataban. Los nicaragüenses detenidos por agentes enmascarados desaparecieron sin órdenes judiciales ni juicios, para ser encontrados muertos más tarde. La policía llevó a cabo torturas en las prisiones, violando y matando a cientos de opositores al gobierno y transeúntes, e incluso a algunos de sus propios agentes que se negaron a disparar a manifestantes desarmados.
Dante Mossi, presidente del BCIE de 2018 a 2023, defendió el financiamiento del banco al gobierno nicaragüense.
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«No le corresponde al presidente del banco emitir un juicio sobre si un país es lo suficientemente democrático o no para recibir préstamos del BCIE», dijo Mossi en una entrevista desde Honduras en marzo. «Ese no es mi mandato», agregó.
Pero el nuevo presidente del BCIE no comparte esa opinión.
Revisión de préstamos
En una entrevista con The Post, Gisela Sánchez Maroto dijo que el banco está revisando todos los préstamos aprobados en los últimos 10 años e implementando nuevas políticas anticorrupción y de derechos humanos.
Cuando se le preguntó sobre los préstamos a la policía después de abusos de derechos, asesinatos y torturas ampliamente documentados, Sánchez Maroto expresó su pesar.
«Quiero asegurarme de que algo así, lo que sucedió, nunca vuelva a suceder», dijo.
Mossi dijo que recientemente demandó al banco por más de 2,4 millones de dólares debido a la pérdida de salarios por daños a la reputación.
El gobierno nicaragüense no respondió a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico a funcionarios en Managua, la capital. Ortega ha minimizado repetidamente la violencia policial y ha calificado la represión de 2018 como una respuesta a un intento de golpe de Estado patrocinado por Estados Unidos.
El salvavidas de varios años del BCIE para la economía nicaragüense se produjo cuando un grupo de expertos en derechos humanos comisionados por las Naciones Unidas concluyó que el gobierno, encabezado por Ortega, su esposa y otros funcionarios gubernamentales de alto nivel, había convertido a Nicaragua en un estado policial. Ortega, que alguna vez fue un célebre revolucionario comunista, ha pasado por varias metamorfosis políticas. Cedió el poder pacíficamente después de una derrota electoral en 1990, y luego volvió a la victoria en 2006 después de restar importancia a sus raíces izquierdistas y prometer atraer inversiones extranjeras. Desde entonces, ha roto con antiguos aliados revolucionarios y socialistas e incluso ha encarcelado a varios, al tiempo que ha consolidado constantemente el poder autoritario.
«Estas violaciones y abusos se están perpetrando de manera generalizada y sistemática por razones políticas, constituyendo crímenes contra la humanidad de asesinato, encarcelamiento, tortura, incluida la violencia sexual, deportación y persecución por motivos políticos», dijo el presidente del grupo de la ONU, Jan Simon, en un comunicado cuando se publicó el informe el año pasado. «La población nicaragüense vive con miedo a las acciones que el propio Gobierno pueda tomar en su contra».
El grupo de la ONU actualizó sus hallazgos en febrero y dijo que las violaciones de derechos humanos de ese nivel continúan. «Nicaragua está atrapada en una espiral de violencia marcada por la persecución de todas las formas de oposición política, ya sea real o percibida, tanto en el país como en el extranjero», señaló Simón.
Financiación de la Policía
El Post entrevistó a decenas de víctimas de la represión de 2018 que viven en el exilio. Uno de ellos era un oficial de las fuerzas especiales de la policía, ahora en Costa Rica, que vio el creciente poder de su antigua institución y sufrió su ira cuando huyó en lugar de seguir lo que dijo que eran órdenes de disparar a los manifestantes. Pidió que se le identificara solo por su nombre de pila, Edwin, porque incluso fuera del país, teme represalias de su gobierno.
«No fui a la policía para matar gente», dijo.
Después de ser capturado cuando intentaba huir del país, Edwin dijo que lo llevaron a la cárcel de El Chipote, una institución infame donde Ortega, cuando era un joven revolucionario, dijo que fue torturado. Para 2018, dijeron grupos de derechos humanos, el gobierno de Ortega estaba empleando la misma brutalidad contra la que alguna vez había luchado como guerrillero marxista.
En El Chipote, Edwin dijo que sus interrogadores lo violaron con una porra de goma, le arrancaron cuatro dientes y le quitaron cuatro uñas del pie izquierdo con alicates. Le quemaron los testículos con velas, dijo, le rompieron la muñeca y le dislocaron el hombro. Le cortaron una línea en el pecho que dejó una cicatriz que mostró a los reporteros del Post.
Su relato de la tortura es consistente con una revisión del Post de testimonios detallados que dio a las autoridades de inmigración de Costa Rica en su exitosa solicitud de asilo, así como a dos organizaciones internacionales de ayuda humanitaria —Médicos Sin Fronteras y HIAS (anteriormente la Sociedad Hebrea de Ayuda al Inmigrante)— que le ofrecieron asistencia médica y legal. El Post también examinó los registros médicos que detallan los efectos continuos de las lesiones que Edwin sufrió como resultado de la tortura. Los métodos de tortura y violación que dice haber sufrido también son consistentes con las descripciones del informe de la ONU publicado después de su testimonio ante las autoridades costarricenses.
En 2005, un año antes de que Edwin se graduara de la academia de policía, el BCIE envió su primer préstamo policial a Nicaragua con el objetivo de mejorar la seguridad pública. Fue un período de optimismo en el país. Ortega, presidente durante un tiempo en la década de 1980, había regresado al poder con la promesa de una reforma económica y una mayor democracia en una victoria aplastante en las elecciones de 2006.
Para cuando el BCIE emitió un segundo préstamo a la policía de 16 millones de dólares en 2014, esa era una propuesta más difícil porque Ortega ya estaba siendo criticado internacionalmente por abarrotar el poder judicial e impulsar un cambio constitucional que eliminaba los límites del mandato presidencial.
Edwin dijo que la expansión del financiamiento y las capacidades de la policía fue notable. En los años previos a 2018, recordó haber conseguido uniformes más nuevos y mejores, así como armas más sofisticadas. Se están construyendo o renovando cuarteles y comisarías de policía en todo el país.
Cautivado por Ortega
Cuando fue seleccionado para dirigir el BCIE en octubre de 2018, Dante Mossi venía de una relativa oscuridad después de una década y media en puestos de nivel medio en el Banco Mundial. Economista hondureño con un doctorado de la Universidad de Vanderbilt, se unió a la oficina del Banco Mundial en su país natal después de servir 10 años en el gobierno. Más tarde, Mossi trabajó en Ghana y Paraguay antes de dirigir la práctica energética global del Banco Mundial en África.
Después de que Mossi asumió su cargo en el BCIE en diciembre de 2018, comenzó a visitar gobiernos en Centroamérica. En abril de 2019, Mossi voló al aeropuerto Augusto C. Sandino de Managua, que lleva el nombre del revolucionario asesinado que inspiró el movimiento que impulsó a Ortega al poder.
Había pasado un año desde el comienzo de una sangrienta represión. Pero la primera pareja nicaragüense organizó una recepción para Mossi que lo dejó sintiéndose «como una estrella de rock», dijo en una entrevista con The Post.
Mossi dijo que al crecer en Honduras, fue cautivado por la cruzada de Ortega contra la dictadura de Somoza. Pensaba en el cliente de su banco como «este tipo revolucionario» y «esta leyenda», dijo Mossi.
El apoyo de Ortega fue importante para Mossi. El BCIE, fundado en 1960 por Nicaragua y otros cuatro países centroamericanos, se diferencia de otros bancos de desarrollo que operan en la región en que sus principales accionistas son también sus principales receptores de préstamos. Y Mossi necesitaba cultivar a los líderes de esos países, como electores, si quería ser reelegido, según un ex miembro de la junta directiva del banco y otros que han examinado las operaciones del banco.
Mossi dijo que le dijo a Ortega que se había reunido con funcionarios estadounidenses sobre un préstamo policial que el BCIE había hecho meses antes.
«No están muy contentos con este préstamo de la policía», dijo Mossi que le dijo a Ortega. «Sería muy útil si realmente pudiéramos deshacernos de ese préstamo. Quiero decir, simplemente no vale la pena».
Mossi transmitió el mismo mensaje cuando se reunió con el ministro de Hacienda de Nicaragua, Iván Adolfo Acosta Montalván. No eran los abusos de derechos lo que le preocupaba. Era la óptica.
«Es demasiado ruidoso», recordó haber dicho.
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Mossi le dijo a The Post que el préstamo de 2014 de 16 millones de dólares a la policía fue aprobado años antes de que él llegara al BCIE. Afirmó que el banco no desembolsó fondos a la policía después de que asumió el liderazgo del banco en diciembre de 2018. Pero según la actual dirección del banco, el dinero fluyó hasta 2020 y solo se cortó debido a las sanciones de Estados Unidos contra la policía. Los $7.6 millones restantes del préstamo policial de 2014 se rescindieron en marzo de 2020.
Estados Unidos no está en la junta del BCIE, pero puede influir en el banco reteniendo dinero y trabajando con aliados que están en la junta. Un funcionario del Departamento de Estado dijo que Estados Unidos había hablado con funcionarios del banco sobre el aumento de los préstamos a Nicaragua.
«Creo que bajo el liderazgo anterior del banco estábamos preocupados por los préstamos poco transparentes al régimen de Ortega con la intención de perpetuar su control del poder», dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas.
Pero la preocupación de Estados Unidos parece no haber tenido ningún efecto.
En los años posteriores a la represión de 2018, el BCIE aumentó drásticamente sus préstamos, convirtiéndose en el mayor acreedor externo de Nicaragua. La mayor parte de los fondos se destinaron a proyectos de infraestructura y medio ambiente, dijeron funcionarios del banco.
Un crítico del liderazgo de Mossi es Ottón Solís, quien se desempeñó como representante de Costa Rica ante la junta durante el mandato de Mossi. Solís fue franco sobre la alta remuneración no revelada de los miembros de la junta: dijo que le daba la espalda al banco y al gobierno costarricense. Solís dijo en una entrevista que los directores de los bancos recibían 19.500 dólares al mes libres de impuestos, además de muchos beneficios, y tenían pocos incentivos para pelear con Mossi.
Solís admitió que no se opone a los préstamos a Nicaragua y dijo que está en contra de imponer consideraciones ideológicas a las decisiones del banco. Él y otros miembros de la junta pensaron que Mossi abogó por préstamos a Nicaragua y otros países como parte de una campaña para ganar un segundo mandato como presidente.
En un correo electrónico a The Post, Mossi dijo que era la junta, no él, la que tenía el poder de bloquear los préstamos, e incluso entonces, solo por mayoría de votos.
«Los 13 países miembros con derecho a voto, durante mi mandato, no bloquearon ningún préstamo», dijo.
Los préstamos atrajeron el escrutinio, y algunos críticos llamaron a Mossi «el banquero de los dictadores». John Feeley, exembajador de Estados Unidos en Panamá, usó la frase el año pasado en un evento público en Washington en el que instó al Departamento de Estado a mirar al BCIE, así como a Mossi, por prestar «millones de dólares a Nicaragua con una supervisión muy laxa, que conduce a la corrupción».
El Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) redujeron drásticamente sus préstamos después de 2018, pero financiaron al gobierno nicaragüense en algunos casos, principalmente para el alivio del covid y los huracanes.
«Nicaragua tiene préstamos del BID, del FMI [Fondo Monetario Internacional] y del Banco Mundial, ¿y yo soy el banquero de los dictadores?» —dijo Mossi—. Señaló un préstamo de ayuda covid de 2020. —¿Eso hace que el jefe del FMI sea también un banquero de dictadores?
Los bancos de desarrollo más grandes también han sido criticados por pasar por alto las violaciones de derechos y la corrupción en Nicaragua. Enrique Sáenz, economista y analista político nicaragüense exiliado en Costa Rica, apuntó específicamente al FMI, cuyas evaluaciones del estado de derecho y los problemas políticos en Nicaragua han sido halagadoras en los últimos dos años.
Un informe del FMI de 2023, por ejemplo, dijo que el régimen había «tomado medidas para mejorar la gobernanza y los marcos anticorrupción», en un momento en que el gobierno había cerrado más de 3.000 ONG y al menos 29 medios de comunicación, según el alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos. El análisis del FMI, dijo Sáenz, está en flagrante contradicción con las declaraciones públicas que los Estados miembros, como Estados Unidos, estaban haciendo sobre la regresión democrática que está ocurriendo en el país.
Sin embargo, en el mismo informe se instaba a Nicaragua a fortalecer el estado de derecho.
El FMI dijo en un comunicado que el único financiamiento que ha brindado a Nicaragua desde 2018 llegó en 2020. Los préstamos fueron para alivio económico y totalizaron $186.8 millones. Los préstamos conllevaban contingencias estrictas, dijo, y gran parte del dinero fue directamente a las agencias internacionales de ayuda.
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Desde 2018, el Congreso de EE. UU. ha aprobado una legislación que se enfoca en los préstamos a Nicaragua al exigir que los representantes de EE. UU. en las juntas directivas de los bancos internacionales de desarrollo voten en contra de nuevos préstamos al gobierno a menos que sean con fines humanitarios. El Banco Mundial y el BID declinaron hacer comentarios.
La persecución de cualquier persona considerada por el régimen como enemiga del Estado ha provocado una ola de migración desde 2018; entre 2019 y finales de 2023, casi 700.000 nicaragüenses abandonaron el país de menos de 7 millones de habitantes, según un análisis del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos con sede en Washington. De ellos, más de 400.000 emigraron a Estados Unidos.
Al igual que cientos de miles de nicaragüenses, Edwin vive ahora exiliado en Costa Rica. Pasó más de un año en tratamiento y rehabilitación y ahora se gana la vida haciendo diferentes trabajos: en la entrega de alimentos, como guardia de seguridad y en la construcción.
Ha intentado, sin éxito, solicitar asilo en Estados Unidos, ya que aún teme que las autoridades nicaragüenses lo localicen.
«Hubo momentos de desesperación en los que pensé: ‘Habría sido mejor si me hubiera quedado. Habría matado a toda esa gente, y tal vez habría estado vivo en mi país con una casa, con dinero, con mi familia'», dijo.
Pero sabe por qué corrió y por qué sobrevivió a El Chipote.
«Siento que hice esto por muchos nicaragüenses», dijo. «Y es gracias a ellos que estoy vivo aquí».
Algunos de los documentos del gobierno nicaragüense examinados por The Post fueron proporcionados por Expediente Público, una organización noticiosa centroamericana sin fines de lucro.
