Tratar de ver el futuro en este deporte es a menudo un ejercicio inútil, pero también muy divertido. Con el Día Inaugural a pocas instantes, recientemente pedimos a 88 votantes de MLB.com que predijeran qué equipos ganarán las Divisiones, los comodines, banderines de liga y, en última instancia, qué club reinará como campeón de la Serie Mundial 2024 y este fue el resultado.
LIGA AMERICANA
Este: Orioles
A estas alturas del año pasado, los Orioles eran considerados un club advenedizo a seguir después de un buen final de la temporada 2022. Pero después de ganar 101 juegos junto con su primer título divisional desde 2014 y adquirir al as de la rotación Corbin Burnes, los votantes esperan que los Orioles retengan la corona divisional. Esa rotación se fortalecerá una vez que Kyle Bradish y John Means se recuperen completamente de sus respectivas lesiones de codo y regresen al montículo durante la primera parte de la temporada. ¿La última vez que Baltimore ganó títulos divisionales consecutivos? 1973 y 1974.
Central: Mellizos
Los ganadores de la división obtuvieron aquí una gran mayoría de votos. Los Mellizos ganaron 87 juegos el año pasado y terminaron nueve juegos por delante del resto de la División Central de la Liga Americana. PECOTA proyecta que superarán ese total de ganados este año. Minnesota vio al finalista del premio Cy Young de la Liga Americana, Sonny Gray, partir hacia San Luis en la agencia libre, y abrirá el año con un montón de brazos notables en la lista de lesionados, pero la ofensiva de los Mellizos será mucho más peligrosa si cuentan con campañas saludables de Byron Buxton y Carlos Correa.
Oeste: Astros
Aunque los Astros fueron derrotados por los Rangers, rivales divisionales, en la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado, los votantes de MLB.com creen que Houston terminará esta temporada con su séptimo campeonato de la División Oeste de la Liga Americana en ocho años. Corresponderá al manager de primer año Joe Espada liderar este grupo probado en batalla con muchos nombres familiares: José Altuve, Alex Bregman, Yordan Álvarez, Framber Valdez, etc. La única incorporación que acaparó los titulares es el cerrador Josh Hader, quien «le da a los Astros un trío dominante en las últimas entradas «.
Comodines de la Liga Americana: Yanquis, Rangers y Marineros
Campeón de la Liga Americana: Orioles
Hay equipos de la Liga Americana con más experiencia en playoffs que los Orioles, pero puede que no haya uno con más talento. Ganaron esta votación con gran ventaja, y los Astros terminaron en un distante segundo lugar. La plantilla de Baltimore ya está repleta de estrellas jóvenes establecidas, y su sistema de granjas mejor clasificado, encabezado por el prospecto número uno general Jackson Holliday, insinúa que el éxito reciente del equipo es solo el comienzo de algo grande.
Otros que reciben votos: Astros, Yanquis, Azulejos, Marineros, Rays y Rangers
LIGA NACIONAL
Este: Bravos
En busca de su séptimo título divisional consecutivo, los Bravos regresan con la mayor parte del elenco que produjo un récord de 307 jonrones y un porcentaje de slugging récord de .501 el año pasado. Spencer Strider es uno de los favoritos para el Cy Young, mientras que un saludable Chris Sale estuvo tremendo en su primera primavera con los Bravos. El bullpen se fortaleció con el canje por Aaron Bummer y la recontratación de Joe Jiménez y Pierce Johnson. La plantilla de Atlanta parece cargada una vez más, razón por la cual fue el equipo que obtuvo más votos aquí por un amplio margen.
Central: Cachorros
Esta División parece ser la más abierta ya que cada club recibió al menos un voto para el primer lugar. Pero los Cachorros obtuvieron una mayoría luego de una temporada baja en la que trajeron de regreso al ganador del Premio al Jugador Retorno del Año, Cody Bellinger, y consiguieron al abridor zurdo japonés Shota Imanaga, quien impresionó durante su primera primavera en Estados Unidos. Sin embargo, el movimiento más impactante de la franquicia podría residir en el dogout mientras el manager Craig Counsell busca guiar a los Cachorros de regreso a los playoffs después de una carrera exitosa de nueve años al frente de los Cerveceros.
Oeste: Dodgers
Los Dodgers alcanzaron 100 victorias en cada uno de los últimos tres años y acaban de concluir una temporada baja de mil millones de dólares. Entonces el objetivo para 2024 es simple: ganar la Serie Mundial. Fueron la elección casi unánime de los votantes de MLB.com para capturar su undécimo título divisional en 12 años. La alineación de los Dodgers puede ser la mejor de la MLB y tiene un trío histórico en la cima. Este no es un club perfecto (aún quedan dudas sobre la defensa del cuadro interior y el pitcheo abridor de Los Ángeles), pero parece estar preparado para acumular victorias de tres dígitos una vez más.
Comodines de la Liga Nacional: Filis, Diamondbacks, Gigantes
Campeón de la Liga Nacional: Dodgers
El primer viaje de Shohei Ohtani a la postemporada lo lleva a la Serie Mundial, según los votantes de MLB.com. Los Dodgers, que terminaron justo por delante de los Bravos aquí, obviamente tienen una plantilla extremadamente talentosa. Poseen múltiples candidatos al Jugador Más Valioso, al posible Novato del Año y dos contendientes ocultos para el Cy Young. Además, con un grupo de brazos poderosos actualmente en recuperación, deberían volverse más fuertes en el montículo a medida que avance la temporada.
Campeón de la Serie Mundial: Orioles
En una votación muy reñida, los Orioles superan a los Dodgers como campeones de la Serie Mundial. Baltimore levantó por última vez el Trofeo del Comisionado en 1983. Ese grupo contaba con leyendas como Cal Ripken Jr., Eddie Murray y Jim Palmer. Quizás algún día veamos a personas como Gunnar Henderson, Adley Rutschman y Grayson Rodríguez bajo una luz similar.
