Durante meses, los Yanquis han imaginado a Juan Soto vestido con su uniforme a rayas, disfrutando de la vista de uno de los toleteros más productivos del mundo apuntando al acogedor espacio del jardín derecho del Yankee Stadium.
Esa fantasía está a punto de hacerse realidad.
Soto se dirige al Bronx, adquirido por los Yanquis desde los Padres este miércoles por la noche como parte de un exitoso intercambio de siete jugadores que fue la comidilla de las Reuniones de Invierno del beisbol en el Gaylord Opryland Resort & Convention Center.
Soto, de 25 años, llega a Nueva York con el jardinero Trent Grisham a cambio de cinco jugadores: los derechos Michael King, Drew Thorpe, Jhony Brito y Randy Vásquez, además del receptor Kyle Higashioka. MLB Pipeline clasifica a Thorpe como el prospecto número 99 en su lista general de los 100 mejores, mientras que Vásquez fue el prospecto número 13 de los Yanquis.
«Es el mejor jugador ofensivo que existe», dijo el manager de los Yanquis, Aaron Boone, antes de que se completara el intercambio. «Es una máquina ofensiva: en base, potencia, y ya ha logrado muchísimo a una edad temprana».
Soto viene de una temporada 2023 en la que bateó .275/.410/.519 (OPS+ de 158) en 162 juegos para San Diego. Conectó 35 jonrones, 32 dobles, un triple y tuvo 109 carreras impulsadas.
Soto, tres veces All-Star y cuatro veces Silver Slugger, lideró las Mayores con 132 bases por bolas, terminando sexto en la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Durante su carrera de seis años en las Grandes Ligas con los Nacionales (2018-22) y los Padres (2022-23), Soto ha compilado una línea de .284/.421/.524, conectando 160 jonrones con 483 carreras impulsadas en 779 juegos.
Elogiado por el gerente general de los Yanquis, Brian Cashman, como un “bate transformador”, Soto está entrando en su último año de contrato antes de la agencia libre, lo que llevó a San Diego a colocarlo en el mercado comercial. Se proyecta que gane más de 30 millones de dólares esta temporada.
Soto rechazó una propuesta de 15 años y $440 millones de los Nacionales en julio de 2022, y aunque los Yanquis ciertamente intentarán firmar a Soto con una extensión que lo convertiría en uno de los jugadores mejor pagados del club, el agente Scott Boras ha guiado históricamente la mayoría de sus jugadores al mercado abierto.
«Cuando eres un gran jugador, eres un profesional y siempre esperas tener la oportunidad de ganar y jugar bien, estés donde estés», dijo Boras. «Ciertamente, en este nivel con ese tipo de jugadores, ahí es donde terminan los jugadores, porque los equipos que preguntan saben que tienen que hacer una inversión sustancial en ellos ahora y en el futuro».
Junto con el canje de los Yanquis por Alex Verdugo el martes, la adquisición de Soto proyecta una alineación de jardines en la que Verdugo podría jugar en el jardín izquierdo, Aaron Judge jugaría en el jardín central y Soto estaría en el jardín derecho.
Hasta la fecha, Soto ha jugado sólo siete partidos en el Yankee Stadium, aunque su actuación ha sido estelar en esa pequeña muestra. Soto tiene de 23-6 (.261) en el Bronx con un doble y cuatro jonrones, impulsando nueve carreras y compilando un OPS de 1.219.
«Ha sido uno de los jugadores más sólidos en nuestro deporte en el lado ofensivo de la pelota, año tras año», dijo Boone.
Básicamente, no tiene precedentes que un jugador tan bueno y tan joven juegue en tantos equipos. Soto se convertirá en apenas el sexto jugador de posición en haber acumulado al menos un WAR de 20 en su carrera a lo largo de su temporada de 25 años y haber jugado para al menos tres equipos, y los otros cinco jugaron antes de 1900. En otras palabras, un jugador como este es canjeado dos veces. antes de completar su temporada a los 25 años nunca ha sucedido en el béisbol moderno.
Soto ha sido comparado con uno de los mejores bateadores de todos los tiempos, Ted Williams, y por buenas razones. Es un bateador de por vida de .284/.421/.524 con OPS+ de 157, el quinto más alto para cualquier jugador con 3,000 apariciones en el plato durante su temporada de 24 años. ¿Los jugadores por encima de él? Ty Cobb, Mike Trout, Mickey Mantle y Jimmie Foxx: tres miembros del Salón de la Fama y uno en esa trayectoria.
