Los Rangers de Texas parecían encaminados a una paliza contra los Astros de Houston tras un arranque demoledor y aunque luego tuvieron que mostrarse firmes para sostener una ventaja precaria, exhibieron el carácter de un equipo de ambiciones grandes para imponerse 5-4 y ampliar a 2-0 su ventaja en la batalla por el banderín de la Liga Americana.
El duelo quedó definido temprano cuando los Rangers atacaron con cuatro carreras a Framber Valdez (0-2) en el primer episodio y Nathan Eovaldi (3-0) se encargó de administrar la ventaja que se redujo a través del juego, sobre todo por dos jonrones del cubano Yordan Álvarez, pero el bullpen de los Rangers hizo su parte y se las arregló para mantener la diferencia estrecha en el cierre.
De este modo, los Rangers están a la mitad del camino que conduce a la Serie Mundial. Están mandando en Texas. Y tras la pausa de este martes, la Serie de Campeonato se reanuda el miércoles en el Globe Life Field de Arlington, donde ante su público, los locales esperan sellar el boleto que los lleve a su primer clásico de octubre desde el 2011.
Valdez vivió una verdadera pesadilla en el primer episodio cuando los Rangers se le fueron encima con un ataque de cinco hits, potenciado por un error del propio zurdo dominicano y antes de que los fanáticos se acomodaran en el Minute Maid Park, los Astros ya perdían 5-0 y el futuro se volvió sombrío para el club de la ciudad espacial.
Marcus Semien y Corey Seager saludaron a Valdez con hits corridos. Robbie Grossman dio roletazo fácil a las manos del lanzador, pero este perdió la pelota y al recuperarla, tiró mal a primera, facilitando una carrera y dos quedaron a bordo sin outs. Otro par de hits de Adolis García y Mitch Harper ampliaron a 3-0 y Josh Jung puso el 4-0.
Eovaldi despachó a los Astros sin problemas en el primer episodio, pero en el segundo, fue víctima de un enorme jonrón de Yordan Álvarez que pasó como a 20 pies por encima de la cabeza del también cubano Adolis García, en el jardín derecho, mientras se introducía entre los fanáticos sentados en el segundo piso del parque de pelota.
Sin embargo, los Rangers volvieron a recuperar la distancia 5-1 con un bombazo de Jonah Heim, que rebotó entre los rótulos metálicos sobre el jardín izquierdo, y tras dos outs y un boleto, el trabajo de Valdez había terminado. Rafael Montero vino en su ayuda y detuvo la furia de sus rivales, pero la diferencia seguía siendo considerable.
Alex Bregman con un misil que rebotó justo en el poste amarillo que divide el territorio fair modificó el marcador a 5-2 en el cuarto inning, como intentado decir que los Astros todavía no habían bajado los brazos, aunque en el quinto llenaron las bases sin out y Eovaldi creció hasta colgar un scone de lujo a pesar de José Altuve y Bregman en la tanda.
Un doble de Chas McCormick remolcó a Yordan Álvarez, embasado por boleto en el sexto, moviendo los papeles a 5-3, pero a la vez, indicando que el final del trabajo de Eovaldi se acercaba, como efectivamente ocurrió al completar seis innings de cinco hits, tres carreras, con una base y nueve ponches, respondiendo como un “as”.
Y después de un cero de Josh Sborz, Aroldis Chapman vino a lanzar en el octavo por los Rangers y tras dos outs, su compatriota Yordan Álvarez lo sacudió con su segundo jonrón del juego que puso la pizarra 5-4 y revistió de drama el final del encuentro, mientras José Leclerc, el cerrador de los Rangers venía apuradamente al rescate.
