Tom Runnells soltó una risita a sabiendas mientras se hacía la pregunta. Eso se debe a que Runnells, quien pasó más de 30 años en el béisbol profesional, fue inmediatamente transportado en el tiempo al juego más memorable que jamás haya dirigido.
«Solo te lo estoy diciendo», dijo. «No había muchos jugadores que fueran tan competitivos como Dennis en el juego. Quiero decir, estás hablando de un tipo que pesa alrededor de 160 libras, y era tan competitivo como cualquiera que haya conocido. Y nunca se rindió».
El hombre del que habló Runnells es el primer nicaragüense en llegar a las Grandes Ligas y uno de los mejores lanzadores latinos en la historia del béisbol. Mientras MLB celebra el Mes de la Herencia Hispana, recordamos la ilustre carrera de Dennis Martínez.
Si hay una frase que captura la vida y la carrera de béisbol de Martínez, es la que pronunció Runnells al tratar de describir al hombre que llegó a ser conocido como «El Presidente»: «Nunca se rindió».
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A través de toda la adversidad que enfrentó, tanto dentro como fuera del campo, Martínez perseveró tenazmente, implacable en su determinación de superar todos y cada uno de los obstáculos en su camino.
Resultó que ese camino llevó a Martínez a los libros de récords como el lanzador latino más ganador en la historia de las Grandes Ligas hasta que su marca de 245 victorias fue eclipsada por Bartolo Colón dos décadas después.
Martínez es recordado más por las últimas etapas de su carrera de 23 años en la MLB que por lo que normalmente se consideraría su mejor momento juvenil. Esto se debe a que su carrera, y más que eso, su vida, se puede dividir en dos épocas distintas.
El punto de inflexión de la demarcación se produjo en diciembre de 1983. Casi ocho años después, el pináculo de la carrera de béisbol de Martínez llegó el 28 de julio de 1991.
Ese día, Martínez hizo más que grabar su nombre en los anales de la historia del béisbol. También completó su ascenso desde las profundidades de la desesperación y las garras del alcoholismo para convertirse en una inspiración no solo para sus compatriotas en Nicaragua, sino también para muchos otros en todo el mundo.
