El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, confirmó durante su visita a Guatemala que posiblemente serán ocho las selecciones de la Concacaf que clasifiquen a la siguiente Copa Mundial 2026: seis con boletos directos y dos vía repechaje contra otros continentes por definirse. Las federaciones de la región se ilusionan con esa posibilidad y empiezan a hacer sus cálculos y trazar estrategias para capitalizar la oportunidad que representa para los combinados que nunca han estado ni en una hexagonal u octagonal o los pocos habituales en esa instancia.
Las selecciones de Estados Unidos, México y Canadá tienen sus cupos asegurados al ser las sedes del Mundial 2026. Las 31 asociaciones restantes disputarán la fase eliminatoria, que se desconoce si será con el último formato (octagonal) o habrá alguna modificación, aunque las posiciones en el ranking favorecerá a las mejores ubicadas y determinará la etapa en la que cada una inicia como ha sido siempre.
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Costa Rica, la única selección de Centroamérica que estará en Catar 2022, es la principal candidata para repetir en United 2026 y quedarse con uno de los tres boletos directos. Panamá, Honduras y Jamaica, quienes estuvieron en la última octagonal, deberán definir los últimos dos. El que no logre meterse de forma directa tendrá asegurado uno de los cupos al repechaje porque están por encima de los otros aspirantes.
El último pasaporte del repechaje entrará en disputa entre Haití, Trinidad y Tobago, Surinam, Curazao, Guatemala, El Salvador, Cuba y Bermuda. Todas estas selecciones, a excepción de Curazao, Surinam y Bermuda, han estado en una hexagonal u octagonal, pero por sus nóminas —las integran jugadores que militan en la MLS y el futbol europeo— se perfilan como favoritas por delante de la Azul y Blanco, que todavía tiene que ganarse el derecho de colocarse detrás porque Antigua y Barbuda y Grenada pueden desplazarla.
Antes de pensar en un boleto directo o vía repechaje, Nicaragua debe lograr algo que nunca ha hecho en la historia: meterse en una hexagonal u octagonal de Concacaf, que siempre es complicado. Después deberá conseguir algo inédito: clasificar a un Mundial o competir por un cupo en su primera participación en la instancia previa, algo que nadie más ha hecho. Panamá, el último debutante de Concacaf en un Mundial, en su primera hexagonal en Alemania 2006 terminó en el último lugar, detrás de México, Estados Unidos, Costa Rica, Trinidad y Tobago y Guatemala, con dos empates y ocho derrotas. Fue hasta el tercer intento que consiguió clasificarse.
