El nicaragüense Eddy Piñeiro y Greg Zuerlein empiezan este viernes su batalla personal que definirá quién será el pateador titular de los Jets de Nueva York para la temporada 2022 de la NFL, que despega el 11 de septiembre. El elegido por Robert Saleh, el entrenador en jefe de la franquicia, viajará con el plantel a Baltimore para el duelo inaugural y el otro será enviado al equipo de reserva, en el mejor de los casos, para esperar su oportunidad.
Saleh tomará su decisión en los tres partidos de pretemporada que tienen programados ante los Eagles este viernes, los Falcons el 22 de agosto y los Gigantes el 28 de agosto. Su plan, según relevó a los medios, será ocupar a un pateador en vez de buscar una jugada agresiva en el cuarto intento para avanzar. “Ambos están haciendo un muy buen trabajo en las prácticas, pero queremos verlos cómo están en estos juegos”, dijo el entrenador en jefe de los Jets al New York Post.
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Para los expertos Zuerlein se perfila como el favorito para quedarse con el puesto por su experiencia. El expateador de los Cowboy viene de promediar 82.9 por ciento de acierto en sus intentos de gol de campo en 32 juegos las últimas dos temporadas. Pasó las primeras ocho campañas con los Rams (las primeras cuatro cuando estaban en San Luis y desde el 2016 se trasladaron a Los Ángeles) jugando 119 partidos y llegó al Pro Bowl o Juego de Estrellas en 2017. En su carrera consigue 264 de tiros de campo en 321 intentos.
Piñeiro se instaló en el radar deportivo nicaragüense en septiembre de 2019 cuando dijo en una entrevista pospartido con John Sutcliffe, de ESPN, que estaba orgulloso de ser el primer nicaragüense en la NFL. Es hijo de la nicaragüense Grace Anzuate y el cubano Eddy Piñeiro. Los Jets lo llamaron para sustituir a su inefectivo pateador en los últimos cinco juegos de la pasada temporada y dejó una buena impresión convirtiendo los ocho tiros de campo que tuvo. Ese buen desempeño le permitió renovar a cambio de 2.75 millones de dólares, que lo colocaron entre los mejores pagados de su posición. El jugador de 26 años debutó en el 2019 con los Bears (23 de 28 intentos), en el 2020 no jugó por lesión y la pasada campaña los Jets lo rescataron para ahora poner a prueba su valía.
