La peor pesadilla de Nicaragua se convirtió en realidad este miércoles por la noche en Chile. Tenía muchos motivos para pensar un éxito histórico y tragó la hiel de la derrota 87-82 contra Bolivia, un resultado difícil de comprender porque venía de ganarle a la segunda mejor selección del grupo, Paraguay, y los bolivianos cayeron por 53 puntos de diferencia contra Chile, la otra candidata. ¿Cómo se puede cambiar tanto en menos de 24 horas? La selección de baloncesto se confió, perdió el equilibrio defensivo y el desgaste del juego anterior pasó factura.
Jared Ruiz y Norchad Omier, las figuras del primer encuentro con un doble-doble cada uno destacando sus 23 y 20 puntos, respectivamente, estaban apagados dejando el protagonismo al desconocido Francisco Garth (18 puntos). Ruiz terminó con 14 puntos y Omier, quien fue expulsado comenzando el último cuarto, hizo 11 y 12 rebotes condenando a la tropa nacional a esperar un milagro en el preclasificatorio de las Américas para la Copa del Mundo FIBA 2023.
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Nicaragua y Bolivia tienen balance de una victoria y derrota cada uno. Los nacionales enfrentan a Chile este jueves y los bolivianos a los paraguayos, que a segunda hora no eran favoritos ante los locales. Si se cumplen los pronósticos la única apuesta de los pinoleros es clasificar como mejor segundo en un triple empate. Para eso necesita caer por la misma diferencia de puntos que lo hagan los paraguayos ante los chilenos y esperar que los guaraníes dobleguen a los bolivianos, que dependen de sí mismo y su ex NBA Joshua Reaves, el MVP ante los nacionales —21 puntos, nueve rebotes y siete asistencias—, para avanzar al clasificatorio de las Américas que otorga los boletos a l Mundial.
Otra desconexión
Desde el primer cuarto empezó la pesadilla. Bolivia lo ganó (25-15) por 10 puntos de diferencia, algo que ni Paraguay hizo el martes. Nicaragua dominó con jerarquía casi todo el tiempo tomando la delantera con los triples consecutivos de Jared Ruiz y Farell Pauth. Francisco Garth entró desde el banquillo a hacer daño, como lo hizo el último juego. El muchacho de Bluefields ingresó para darle oxígeno a Norchad Omier, quien posiblemente estaba agotado por los 35 minutos el día anterior. El pobre desempeño de Omier y Jared Ruiz permitió a Bolivia tomar la delantera en el marcador en los dos minutos finales cuando apareció René Calvo con su segundo triple del período.
Cuatro triples de Bolivia en el segundo cuarto le permitieron mantener la ventaja (48-41). Los sudamericanos lucieron inspirados, eran un equipo diferente al que cayó 105-52 ante Chile el martes. La clave de su juego estaba en sus tiradores de larga distancia, quienes hicieron mucho daño una y otra vez. Omier despertó estrenándose en el tablero con sus primeros nueve puntos, incluyendo un triple, más cinco rebotes (9 en total) quedándose a uno de su doble-doble. David Rosario, coach de Nicaragua, realizó algunos ajustes dando más tiempo de juego a Garth, quien aportó cinco unidades al igual que Jared Ruiz.
Fugaz alegría
Un triple de Pedro Gutiérrez frenó el ímpetu de Nicaragua dando tranquilidad a Bolivia en el marcador (64-54) en el tercer cuarto donde Jared Ruiz no anotó. Los sudamericanos no hicieron tanto daño como el período anterior desde la larga distancia, pero aprovecharon momentos puntuales para apagar el momento de inspiración de los nacionales reflejado en el triple de Sharlon Hodgson acercándose (51-49) en el juego en el minuto cuatro. Francisco Garth sostuvo su buen desempeño anotando seis puntos más y después la defensa registró muchas pérdidas que le permitieron a los bolivianos imponerse holgados guiados por las siete unidades consecutivas de Ronald Arze.
El inicio del último cuarto fue el preludio del partido. Omier terminó expulsado al minuto de juego por su quinta falta personal facilitando las penetraciones de Bolivia que con su éxito el sueño de clasificar depende de sí mismo, mientras a los nicaragüenses los rescata solo un milagro.
La figura
Francisco Garth, ese joven que crece juego a juego, finalizó como principal anotador con 18 unidades, algo que nadie previó. El muchacho de Bluefields terminó con la mejor valoración de la tropa pinolera sumando ocho rebotes. Farell Pauth aportó 11 unidades.
