Un tribunal del gobierno en disputa de Venezuela declaró culpables de cargos de currupción y condenó a prisión a los seis exejecutivos de la refinería estadounidense Citgo el jueves, después de varias audiencias postergadas desde su arresto en noviembre de 2017.
Los ‘Seis de Citgo’, como se conoce el caso, son todos venezolanos, pero algunos de ellos son también ciudadanos estadounidenses y muchos de sus familiares, incluyendo hijos y esposas, viven en Estados Unidos, desde donde han reclamado su liberación.
El arresto se produjo hace tres años, cuando fueron convocados a una reunión en la oficina de Caracas de la estatal petrolera venezolana PDVSA, propietaria de Citgo. En ese momento los acusaron de malversación de fondos, blanqueo de capitales y conspiración.
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El expresidente de Citgo, José Pereira, fue sentenciado a 13 años y siete meses de cárcel y multado con dos millones de dólares. Los otros cinco exvicepresidentes: José Luis Zambrano, Alirio José Zambrano, Jorge Toledo, Tomeu Vadell y Gustavo Cárdenas fueron condenados a ocho años y 10 meses de prisión, dijo el máximo tribunal de Venezuela en un comunicado.
«Las pruebas de los delitos que se les imputan no estaban ahí, ni siquiera mencionaban a los seis (…) La defensa estaba preparada para esta decisión, porque son presos políticos», dijo a Reuters María Alejandra Poleo, una de las abogadas de los exejecutivos.
Poleo afirmó que la defensa contempla apelar la decisión.
El gobierno de Estados Unidos ha exigido la liberación del grupo.
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Gestiones diplomáticas desde Estados Unidos han tenido lugar sin éxito estos años en busca de la excarcelación de los seis exejecutivos, incluyeno la visita a Caracas en julio pasado del veterano diplomático estadounidense Bill Richardson.
El presidente interino de Venezuela, Juan Guaidó, tomó el control de Citgo, el activo más rentable de Venezuela en el extranjero, a principios de 2019, después de que Estados Unidos y unos 60 países lo reconocieron como líder legítimo del país.
Sin embargo, todavía Maduro mantiene el control interno de PDVSA, que ha sido sancionada por el gobierno de Estados Unidos, al igual que funcionarios del gobierno en disputa.
Guaidó reacciónó en su cuenta en Twitter y pidió a los venezolanos movilizarse.
Decepción en las familias
La familia de Tomeu Vadell expresó este viernes su consternación sobre la sentencia en conversación con la Voz de América. En una breve declaración, la hija del exejecutivo, Verónica Vadell, comunicó que se sentían “decepcionados”.
«Estamos tristes y decepcionados que ayer no se hizo justicia, pero tenemos fe que la verdad triunfará y que nuestro ser querido Tomeu será libre y estará en casa con nosotros pronto», compartió.
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La sentencia se conoce apenas una semana después de que el secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, intercediera de nuevo por sus libertades.
En un comunicado divulgado por el tercer aniversario de las detenciones, el vocero de la diplomacia estadounidense demandó: «es hora de que (Nicolás) Maduro deje de lado la política y permita que estas familias se reúnan».
El Departamento de Estado calificó sus arrestos como injustos y denunció que fueron «arrojados a una de las cárceles más peligrosas de Venezuela».
Hoy continuamos en las calles alzando la voz junto a nuestra gente, convocando a rechazar el fraude del 6D y participar en la #ConsultaPopular el #12Diciembre.
Alzamos la voz por Venezuela, por superar esta tragedia.
¡El 12 nos expresamos todos unidos en las calles! pic.twitter.com/v14m85LtI0
— Juan Guaidó (@jguaido) November 26, 2020
El gobierno estadounidense reiteró el compromiso del presidente Donald Trump «de traer de regreso a casa a todos los ciudadanos estadounidenses retenidos como rehenes o detenidos injustamente en el extranjero».
Analistas consultados por la VOA han advertido que el gobierno de Maduro utiliza a ‘los seis de Citgo’ como «monedas de cambio» con fines políticos en su turbulenta relación con Estados Unidos, que, desde 2015, ha promovido un cambio de gobierno en Venezuela mediante un conjunto de sanciones económicas y constantes llamados a la transición política.
