Ulysses Lee “Junior” Bridgeman, de 67 años, es un exjugador estadounidense de baloncesto que jugó durante 12 temporadas en la NBA, entre los años 70 y 80. El más conocido por su apodo, Junior Bridgeman, llegó a la NBA en el año 1975, después de ser elegido por los Los Ángeles Lakers en el draft de esa temporada. No obstante el escolta nunca jugó en la franquicia de Los Ángeles, puesto que su elección se hizo para que formase parte de un traspaso con los Bucks de Milwaukee, y que así el equipo angelino pudiese hacerse de los servicios de Abdul Jabbar.
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Bridgeman jugó en Milwaukee 10 de sus 12 temporadas como profesional, como homenaje su camiseta con el número 2 fue retirada por la franquicia. Alcanzó notoriedad porque fue una figura de 1.96 metros de altura que principalmente salía desde el banquillo, fue un jugador de equipo de los que hizo importante la figura del “sexto hombre”. Nunca alcanzó el nivel deportivo de una súper estrella en este deporte, ni tampoco cobró como tal, su mejor contrato fue de 350 mil dólares, y sólo por una temporada. Sin embargo The Torch, a como también se le conocía, es a día de hoy el segundo exjugador de la NBA más rico, solamente después del mítico Michael Jordan, y el quinto ex deportista con mayor patrimonio.
Bridgeman cuenta con una fortuna mayor a los 600 millones de dólares, casi el doble del patrimonio de una leyenda de la NBA, como lo fue Kobe Bryant, a quien se le reconoce un patrimonio de 350 millones. Pero, ¿cómo un jugador sin renombre pudo alcanzar esas cifras económicas? Pues el Junior Bridgeman, tras retirarse del baloncesto, tuvo una próspera carrera como empresario de restaurantes, una misma que inició en las dos temporadas que jugó con los Clippers de Los Ángeles. Cuando firmó por este equipo angelino, el basquetbolista se fijó en el negocio de Wendy’s, que pertenece a una famosa cadena de restaurantes de comida rápida en Estados Unidos. Entre 1984 y 1985, incluso llegó a trabajar en uno de ellos y aprendió cómo funcionaba, y antes de que finalizara su carrera como basquetbolista, ya había comprado tres Wendy’s.
Hoy en día, Ulysses Bridgeman, es dueño de 161 Wendy’s por todo Estados Unidos, no hay un propietario con mayor número de franquicias en esa cadena que él. Incluso de manera paralela es dueño también de 118 Chilli’s, otra cadena de restaurantes de comida tex-mex, que forma parte del consorcio Bridgeman Foods Inc. Sus restaurantes dan trabajo a 11 mil personas y generan más de 650 millones de dólares en ingresos. Su desarrollo como empresario le llevó a su último logro en el mundo laboral, ser presidente y CEO de Coca-Cola Heartland Bottling Company, empresa de embotellamiento de Coca-Cola.
