El papa Francisco aprobó el pasado 5 de mayo la canonización del beato fray Junípero Serra. La ceremonia de canonización está programada para realizarse en Washington el próximo 23 de septiembre, durante una visita del papa a los Estados Unidos (EE.UU.).
Junípero Serra, fraile franciscano español, quien nació en Mallorca en 1713 y murió en Monterrey, California en 1784, es considerado el evangelizador de California y además un padre fundador y civilizador, ya que fundó una serie de misiones que dieron origen a las que son hoy grandes ciudades como San Francisco, Los Ángeles, San Diego, Monterrey. En las misiones enseñaban a los pueblos originarios técnicas de agricultura, ganadería, albañilería, carpintería, herrería, hilandería y confección de vestidos, les proporcionaban semillas y animales.
Fray Junípero se contó también entre los religiosos defensores de los derechos de los pueblos originarios. Uno de sus textos más conocidos en esta línea es el informe denominado Representación de 1773, dirigido a Bucareli, virrey de México (Nueva España), en ese tiempo California formaba parte de México. El texto ha sido calificado como una Carta de Derechos de los indios. Abogaba incluso por la vida y libertad de los aborígenes hechos prisioneros en guerra contra los españoles.
El papa Francisco, en su homilía del pasado 2 de mayo, dijo refiriéndose a fray Junípero: “Fue uno de los padres fundadores de los EE.UU., un ejemplo de santidad de la universalidad de la Iglesia y un patrón especial de los hispanos del país”.
El aporte hispano a la construcción de los EE.UU. no es siempre visible. Poco se conoce que la ciudad más antigua en EE.UU. es San Agustín, en Florida, fundada por los españoles el 28 de agosto de 1565, 42 años antes de que los ingleses establecieran la colonia de Jamestown en Virginia y 55 años antes de que desembarcaran los padres Peregrinos en Massachusetts. Además de California y Florida, también Texas, Arizona, Nevada, Utah, Nuevo México, fueron territorios hispanos.
Fray Junípero es un símbolo de esta historia fundacional. Por ello, desde los años de 1930 hay una estatua suya en el salón de las estatuas del Capitolio en Washington. El fundador de California es el único español y santo entre los personajes ilustres de la historia norteamericana, con estatua en el célebre recinto. Puede haber dos por cada estado. La otra de California, es del expresidente Ronald Reagan.
Resulta que el senador californiano Ricardo Lara, hijo de católicos mexicanos y activista gay, está proponiendo cambiar la estatua de Fray Junípero por la de Sally Raid, astronauta, la primera mujer estadounidense en ir al espacio en 1983, fallecida de cáncer en 2013 y de quien después de fallecida, su compañera de vida reveló que Sally era homosexual. El argumento del senador Lara es rendir homenaje a las mujeres científicas y que además Sally sería la primera homosexual en tener una estatua junto a los padres fundadores de EE.UU.
La polémica está servida en California. Los Ángeles Times reportan una opinión dividida entre quienes reconocen méritos al fraile evangelizador y quienes lo ven como exponente de la europeización de California y destrucción de la cultura aborigen. En todo, caso es difícil juzgar a un misionero católico del siglo XVIII con los criterios del XXI. Es como querer juzgar la conducta sexual de los primeros presidentes de EE.UU. con los parámetros actuales. Probablemente serían muy reprobados.
¿Cuál será la decisión final en el Congreso? ¿Fray Junípero o la astronauta Sally? Ambos representan momentos y aspectos distintos de la historia de los EE.UU. y por el simbolismo del debate, se convierten en un hito político cultural de interés global.
El autor es sociólogo.
