Philae, el robot de exploración de la sonda espacial Rosetta, se posó ayer sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un hito sin precedentes en la historia de la conquista espacial. El contacto se produjo tras 6,400 millones de kilómetros de recorrido interplanetario que costó 1,300 millones de euros.
Philae “está posado en la superficie” del cometa y “nos está hablando”, anunciaron en una explosión de júbilo los responsables de vuelo Andrea Accomazzo y Stephan Ulamec, desde el centro de operaciones de la Agencia Espacial Europea (ESA).
“Es un gran paso para la civilización humana”, expresó Jacques Dordain, director general del programa espacial europeo. “Somos los primeros que lo logramos y eso quedará para siempre”. La NASA consideró este logro como “el avance del momento en la exploración” del sistema solar y “un hito para la cooperación internacional”.
PREOCUPACIÓN POR ANCLAJE
Philae está viajando entre las órbitas de Júpiter y de Marte. Por su tamaño reducido apenas genera fuerza de gravedad, por lo que fue suficiente un leve impulso mecánico desde la sonda para lanzar la operación.
Para evitar que rebotase sobre la superficie del cometa, Philae está dotado de un sistema de arpones en las patas, para asegurar su anclaje inmediato. Sin embargo, existe preocupación de que los arpones no se hayan accionado correctamente. Si Philae no está pegado al suelo podría dificultar que algunos instrumentos, como la perforadora encargada de tomar muestras del suelo, realicen su misión, declaró el jefe del proyecto Rosetta en el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Toulouse (Francia), Philippe Gaudon.
Los cometas son agregados de polvo y hielo primordial, escombros restantes del proceso de formación del Sistema Solar hace 4,600 millones de años. Por eso Philae intentará analizar directamente con sus instrumentos esta “bola de nieve sucia” y descifrar las claves para comprender cómo los planetas se formaron alrededor del Sol.
Una de las teorías es que los cometas, al interactuar con la Tierra, ayudaron a sembrar la vida en ella, al traerle agua y moléculas orgánicas.
Si todo sale bien, Rosetta y su robot seguirán enviando información cuando el cometa esté en el punto de su trayectoria más cercano al Sol, en agosto de 2015.
Luego se anticipa que bajo el efecto del polvo y las proyecciones deje de escrutar los secretos del cuerpo celeste y se dé por finalizada la misión.
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