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La integración centroamericana atraviesa una etapa de deterioro político. Dos expertos consultados por LA PRENSA coinciden en que el avance del autoritarismo, la parálisis de sus órganos regionales y la disputa de potencias como Estados Unidos, China y Rusia han debilitado al SICA, aunque el proceso aún sobrevive en el ámbito económico y comercial.
Para el doctor Carlos Murillo Zamora, director del Centro de Investigación Observatorio del Desarrollo y catedrático de la Universidad de Costa Rica (UCR), la integración centroamericana desde 1821 ha sido a nivel mundial una de las mejores experiencias de unidad.
Señaló que ha habido altibajos, momentos de gran integración y momentos prácticamente de ruptura de la integración regional. «Lo que uno observa a veces es que se necesita entender la integración centroamericana en ámbitos específicos, no en un sentido integral», dijo.
Consultado sobre si el proceso regional se está desvaneciendo más rápido de lo esperado, a razón del avance del autoritarismo, la parálisis de sus órganos políticos y el descrédito de algunas de sus instituciones, Murillo sostuvo que “no es la primera vez que la integración centroamericana llega a un punto bajo”.
Recordó que, tras la Guerra del Fútbol entre Honduras y El Salvador en 1969, la década estuvo marcada por la ausencia de integración regional, incluso en el ámbito económico.
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El especialista señaló que el bloqueo de Nicaragua a la Secretaría General del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), la desaparición de la Corte Centroamericana de Justicia y el descrédito del Parlamento Centroamericano, señalado como refugio de políticos corruptos, reflejan la crisis que atraviesa el proyecto regional.
“Es un momento de profunda decadencia de la integración centroamericana”, afirmó Murillo. Asimismo lamentó el creciente autoritarismo en la mayoría de los países centroamericanos, incluido Costa Rica, que tiene un régimen claramente autoritario sin ser dictatorial todavía. Él observa un desinterés por la integración regional.
Hacia dónde va la Integración centroamericana?
Para el analista, el proceso regional debe observarse por ámbitos, porque actualmente solo conserva fuerza en el plano económico. “El intercambio comercial es en realidad muy grande entre los países centroamericanos, pero no así en otros ámbitos”, señaló.
Murillo advirtió que en lo político, social y cultural, la integración está “en total decadencia”. A su juicio, “incluso no deberíamos hablar de integración centroamericana más allá del ámbito económico”, debido al deterioro de sus instituciones y al bloqueo que mantuvieron Daniel Ortega y Rosario Murillo sobre la Secretaría General del SICA.
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También cuestionó a otros órganos regionales. Sobre la Corte Centroamericana de Justicia afirmó que “ya era un cadáver andante desde hace rato”, porque nunca logró consolidarse ni integrar a todos los países miembros. En cuanto al Parlacen, sostuvo que terminó sirviendo como “refugio a muchos políticos corruptos” que buscaban inmunidad o fuero especial.
Expuso que el SICA podría quedar reducido a una estructura formal, “que todo el mundo sabe que está ahí, pero que no sirve para nada, excepto en el ámbito comercial”.
El analista atribuyó ese escenario al avance del autoritarismo, la falta de diálogo entre gobiernos y la disputa geopolítica entre China, Estados Unidos y Rusia que, según dijo, debilita cualquier esfuerzo de coordinación regional porque “van a pesar más los intereses de esas superpotencias que los intereses de las poblaciones centroamericanas”.
Murillo sostuvo que la presencia china ya es visible en países como Costa Rica y Nicaragua, mientras que Panamá ha tenido tensiones recientes vinculadas a ese escenario geopolítico.
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Un deterioro prolongado
Por otro lado, Carlos Murillo expuso que en países como Costa Rica y Panamá ocurre un fenómeno que opera “en distintos niveles y a distintas velocidades”: mientras en la sociedad y en la economía hay una fuerte presencia de inversiones chinas, a nivel gubernamental prevalece un mayor alineamiento con Estados Unidos.
En el caso costarricense, sostuvo que la presencia de empresarios chinos es alta y que “prácticamente todos los pequeños abastecedores están en manos de chinos”. Sin embargo, afirmó que la relación del Gobierno con China está deteriorada, mientras mantiene una posición cercana a Washington.
“El gobierno de Costa Rica hace, en muchas materias- incluso internas o domésticas- lo que le digan desde el Departamento de Estado y la Casa Blanca. Y algo parecido le ocurre a Panamá”, señaló Murillo.
El analista también advirtió que la debilidad de la integración centroamericana ha dejado sin fuerza los mecanismos regionales de defensa de la democracia. “Todos los esfuerzos de la integración centroamericana en materia de democracia están hoy desaparecidos”, afirmó al recordar que los acuerdos de paz de 1987 se sustentaban en tres componentes: paz, democracia y desarrollo.
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Según Murillo, Centroamérica llegó a tener gobiernos surgidos de elecciones pluripartidistas libres y con alternancia política e ideológica, pero ese proceso “desapareció”. Señaló como ejemplos Nicaragua, El Salvador, Costa Rica, Honduras y Panamá, donde observa una tendencia autoritaria o autocrática.
Sostuvo que, desde la perspectiva regional, “no habrá presión para revertir esta tendencia autócrata” en los gobiernos centroamericanos. Sobre Guatemala dijo que aún queda por ver hacia dónde evoluciona.
Autoritarismo mantiene estancada la integración política
Por su parte, la socióloga nicaragüense, Elvira Cuadra, directora del Centro de Estudios Transdisciplinarios de Centroamérica (CETCAM), consideró que la integración centroamericana tiene una historia larga, marcada por avances, pausas y retrocesos.
Cuadra recordó que el proceso regional se remonta a los años 60 y 70, con el antecedente del Mercado Común Centroamericano, al que calificó como un experimento que “funcionó bastante bien hasta cierto momento”. Sin embargo, explicó que luego entró prácticamente en pausa debido a los conflictos internos en la región y a la confrontación entre Estados Unidos y la Unión Soviética, que tuvo a Centroamérica como uno de sus escenarios de disputa.
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Según la socióloga, la integración volvió a tomar auge en la década de 1990, tras el fin de los conflictos armados y de la Guerra Fría. Centroamérica entró al siglo XXI con un Sistema de Integración Centroamericana reanimado, reforzado y con un horizonte vinculado a la paz, la democracia y el desarrollo.
No obstante, Cuadra señaló que, tras algunos avances en la última parte de los años 90 y la primera década de los años 2000, el proceso comenzó a enfrentar un “impase”. Atribuyó ese estancamiento a la burocratización de los órganos del SICA y al surgimiento de los primeros signos de regresión autoritaria en la región.
“Eso frenó bastante el desarrollo, sobre todo de los órganos políticos y de la forma en que se toman las decisiones dentro del SICA”, afirmó. En contraste, sostuvo que lo que ha seguido funcionando mejor es “toda la parte económica, toda la parte comercial”.
Ventana de oportunidad para retomar la integración
Para Cuadra, el SICA sigue siendo un mecanismo útil para sostener las relaciones económicas de la región. En ese marco ubicó acuerdos como el DR-CAFTA y el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, que tienen al sistema regional centroamericano como uno de sus referentes.
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A su juicio, actualmente conviven dos dinámicas distintas: por un lado, una tendencia de regresión autoritaria que afecta el funcionamiento político del sistema; y, por otro, una agenda económica y comercial que continúa avanzando dentro del marco del SICA.
La socióloga señaló que el reciente nombramiento de una nueva secretaria general del SICA abrió “una ventana de oportunidad”, después de que el cargo permaneciera vacante durante tres años por el bloqueo generado tras el retiro del anterior secretario general por parte de Nicaragua y la falta de consenso sobre las ternas presentadas.
Sin embargo, Cuadra advirtió que el impase político persiste y recordó que, desde hace varios años, los presidentes centroamericanos no se reúnen en cumbres regionales de alto nivel, como ocurría antes con mayor frecuencia. Para Cuadra, esa ausencia de diálogo presidencial es una de las expresiones del estancamiento que vive el SICA.
También mencionó la desaparición de la Corte Centroamericana de Justicia y el retiro de El Salvador en 2025 del Parlacen, luego de que el presidente Nayib Bukele cuestionó la utilidad de esa instancia para la región y el sistema de integración.
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Pese a ese deterioro, Cuadra considera que los autoritarismos no desharán al SICA, porque los países mantienen intereses económicos y comerciales vinculados a acuerdos regionales claves. “Creo que lo van a mantener, pero realmente el SICA se va a manejar con un perfil más en esa dirección”, afirmó.
Sobre el impacto de la disputa geopolítica entre Estados Unidos, China y Rusia, Cuadra sostiene que pese al avance de los autoritarismos, el balance político de los gobiernos centroamericanos se inclina actualmente hacia Washington.
Según la socióloga, China y Rusia han intentado ampliar su presencia en el sistema regional, y Nicaragua ha servido como uno de los canales para facilitar ese acercamiento. Sin embargo, señaló que el resto de países centroamericanos mantiene posiciones más alineadas con Estados Unidos.
“Creo que eso va a quedar, de alguna manera, en el estado en el que está actualmente”, afirmó Cuadra, al referirse a la influencia de China y Rusia dentro del sistema de integración. A su juicio, esa presencia no avanzará mucho más debido a la presión de la administración estadounidense sobre la región.
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Cuadra advirtió que el autoritarismo tiene un efecto desfavorable sobre los órganos políticos de la integración centroamericana, donde provoca sus mayores daños. No obstante, considera que el sistema seguirá funcionando en el ámbito económico y comercial, porque allí existen intereses compartidos entre los países centroamericanos y actores externos.
En cambio, la dimensión política de la integración, según Cuadra, continuará estancada y con bajo perfil, porque ningún gobierno con regresiones autoritarias querrá ser señalado dentro del marco regional.
