Bloomberg News
Ethan Harris, execonomista jefe estadounidense de Lehman Brothers Holdings Inc., recuerda haber empacado las fotos familiares e importantes investigaciones en un maletín hace cinco años, el viernes anterior a que la compañía quebrara.
Pese a estas limitaciones, el PIB siguió creciendo y, conforme los efectos de aquellas se vayan diluyendo, la expansión se acelerará en el segundo semestre de 2013, según una encuesta de Bloomberg.
Ayer se conoció que la confianza de los consumidores subió en agosto y el índice se ubicó en 81.5 puntos, 0.5 puntos más que en julio.
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Previendo que quizá no podría volver a su oficina de Nueva York, intercambió números de teléfono con sus colegas y habló con su supervisor, Paul Sheard, quien coincidió en que sería desastroso para los mercados que no se rescatara a Lehman.
“Mi jefe de aquel momento me dijo: ‘Sabemos que va a ser un hecho devastador y por lo tanto no van a permitir que ocurra’. Y yo le dije: ‘No lo sé; quizá sí lo hagan’”, señaló Harris, actualmente corresponsable de investigación de economía mundial de Bank of America Corp.
Aunque la premonición de Harris se cumplió —la declaración de Lehman en quiebra el 15 de septiembre de 2008 exacerbó la peor crisis financiera desde la Gran Depresión—, la economía, con la ayuda de la Reserva Federal, se levantó de las ruinas “con una salud mucho más fuerte”, agregó.
Estados Unidos está capeando los recortes del presupuesto federal y el aumento de las cargas sociales, el crecimiento está repuntando y algunos economistas pronostican que la expansión, actualmente en su quinto año, podría durar más que la mayoría.
Las señales de resistencia están por todas partes: los hogares siguen gastando. Las compañías invierten y contratan personal. Las ventas de viviendas se recuperan y la industria automotriz mejora. Los bancos tienen balances más sanos y el crédito se está flexibilizando. Todo esto coincide con una economía que deja los excesos del pasado, como los niveles inmanejables de deuda de los consumidores y las empresas.
“Estamos en un lugar mucho mejor que hace cinco años”, expresó Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics Inc. de West Chester, Pensilvania. “Los consumidores se sienten muchísimo mejor y los inversores sin duda también”, añadió.
La confianza ha remontado al nivel más alto en cinco años y el Índice Standard Poor’s 500 subió 80 por ciento desde la recesión de 18 meses que terminó en junio de 2009.
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