Por Dr. Leonel Palacios
Una pregunta frecuente de parte de madres de bebés lactantes menores de un año es cuándo le pueden introducir leche entera de polvo. La respuesta correcta es después del año de vida, ya que antes el bebé no está en capacidad de asimilar de manera adecuada la leche entera en ninguna de sus diferentes presentaciones (líquido o polvo).
Esto se debe sobre todo a la composición de la leche entera, en cuanto a sus proteínas y grasas que no son las adecuadas para el bebé lactante menor de un año de vida. Consumir leche entera antes del año de vida favorece la aparición de alergias intestinales que pueden manifestarse con síntomas propios intestinales o del aparato digestivo, síntomas en piel y síntomas respiratorios con una gran gama de expresiones clínicas.
De igual manera, esta condición de alergia a la proteína de la leche entera de vaca en el lactante previamente sensibilizado pudiera predisponer a padecer de otras alergias alimentarias, ya que el sistema inmunológico del bebé puede presentar reacciones cruzadas de alergia a proteínas de otros alimentos. Una forma severa de alergia intestinal a la proteína de leche entera es la colitis alérgica, que puede manifestarse con la presencia de microsangrado o sangre oculta en las heces hasta hemorragias importantes que pueden incluso poner en riesgo la vida del bebé con o sin dolor intenso, el cual frecuentemente se interpreta como cólico y es debido a la reacción alérgica intestinal.
Esta reacción alérgica a las proteínas de la leche entera, cuando es introducida precozmente, o antes del año de vida, en mucho de los casos es muy sutil y difícil de identificar o interpretar. Las pocas manifestaciones clínicas que puedan aparecer pasan desapercibidas y el bebé continúa consumiendo la leche entera de tal manera que continúa sensibilizándose a las proteínas de la leche entera y le predispone a padecer de otras alergias en el futuro, por lo tanto no recomendamos introducir leche entera antes del año de vida y si nos toca valorar costo-beneficio debemos de tomar en cuenta el alto riesgo que implica el introducir este tipo de leches antes del año de vida.Se ha comprobado que esta práctica, de introducir leche entera antes del año de vida, favorece otros estados de malnutrición como pueden ser el sobrepeso y la obesidad.
Por lo tanto, seguimos insistiendo en alimentar al bebé con lactancia materna exclusiva hasta los seis meses de vida y por lo menos de manera complementaria hasta los 2 años de vida. Cuando por diversas situaciones esto no sea posible, entonces es su pediatra el llamado a recomendar la fórmula adecuada de acuerdo con la edad y necesidades de su bebé.
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