El expediente que contenía el proceso abierto al Gran Almirante de la Mar Oceana, Virrey y Gobernador General de las tierras descubiertas, según las Capitulaciones de Santa Fe, Don Cristóbal Colón, por el que fue conducido encadenado a España en 1500, ocho años después de haber descubierto el Nuevo Mundo, fue encontrado una copia en la biblioteca de Simancas, Valladolid, cuyo original probablemente se perdió en un naufragio con su portador Bobadilla de regreso a España.
Francisco de Bobadilla llegó el 12 de septiembre de 1500 a Santo Domingo, La Española, hoy República Dominicana (y Haití), con el nombramiento de los Reyes Católicos como Gobernador, en sustitución de Cristóbal Colón, y pesquisidor de las graves acusaciones que peninsulares de esa colonia habían hecho a los monarcas españoles contra Colón, embarcados con él en su segundo viaje en 1493, pletóricos de esperanzas por las riquezas prometidas.
La realidad fue otra cosa. Pronto comenzaron las calamidades, empezando por el Fuerte de la Navidad, construido por Colón y dejado con 40 hombres en el primer viaje, lo encontró destruido y desaparecidos sus custodios. Colón entonces fundó la primera ciudad llamándola Isabela, que por su mala ubicación Bartolomé Colón la trasladó a lo que hoy es ciudad Santo Domingo. Pero los hermanos Colón mostraron ser pésimos administradores y terribles aplicadores de la justicia. Racionaban los alimentos, incluso a los frailes, hacían trabajar al extremo a los colonos que muchos huían a los cacicazgos indios o robaban alimentos del almacén, cuando el Almirante los capturaba les hacía castigar con azotes, mutilación de miembros y ahorcamiento. Eran tal las quejas, que Colón regresó a España para dar explicaciones a los reyes, quienes le creyeron y le alistaron un tercer viaje.
En este viaje Colón tuvo la fortuna de recorrer las costas de Venezuela, pero se alejó por su interés de navegar hacia el Oeste. Su retorno a Santo Domingo no fue mejor. Bartolomé y Diego enfrentaban la rebelión de su alcalde Francisco Roldán, quien había reunido gran parte de los descontentos habitantes de la ciudad. El genovés hizo un mal arreglo con Roldán. Pero tuvo que enfrentar otras rebeliones de indios y españoles que logró sofocar y castigar duramente. Esta vez los reyes no anduvieron con chiquitas.
Hasta ahora el contenido del proceso a Cristóbal Colón era de oídas de los cronistas de Indias, principalmente Bartolomé de las Casas, Pedro Mártir, Oviedo y el hijo de Colón, Fernando, entre otros. El documento de 35 folios escritos por ambas caras, descubierto y estudiado por la bibliotecaria Isabel Aguirre y la historiadora de Colón, Consuelo Varela, autoras del libro La caída de Cristóbal Colón; el juicio de Bobadilla, contiene tres preguntas que Bobadilla les hiciera a 23 testigos. La primera se refería a si Colon intentó rebelarse contra la Corona a la llegada de Bobadilla. Algunos acusaron a Colón de querer entregar los nuevos territorios descubiertos a una potencia extranjera. “Sin embargo nada de eso quedó reflejado en el proceso”. La segunda se refería a la cuestión religiosa. Nunca se puso en duda la religiosidad del Virrey, pero todos declararon que se opuso a bautizar a los indios. “¿Por qué ese cambio de opinión? Tal vez al no encontrar el oro que esperaba, decidió que los indios podían ser vendidos si no eran cristianos”. La parte del proceso dedicada a la forma que Colón administraba justicia es la más extensa. Como los juicios sumarísimos y ejecuciones que dejamos dicho.
El primero de octubre de 1500 Colón y sus hermanos abandonaban Santo Domingo, enviados por Bobadilla, encadenados, rumbo a España. En el viaje el custodio quiso liberar de sus cadenas a Colón, a lo cual se negó, deseaba ser visto por los reyes para que supieran cómo le pagaban sus servicios. Los Reyes Católicos, debido al abuso de Bobadilla, dieron buena acogida al Almirante arrodillado a sus pies. Le devolvieron sus derechos, que no volvió a gozar, y sabiendo los nuevos descubrimientos de los portugueses, le autorizaron un cuarto viaje. En éste exploró tierra firme y descubrió Nicaragua. Pero el regreso fue un desastre.
Enfermo y desalentado, “el 20 de mayo de 1506 moría para el mundo Cristóbal Colón, el hombre misterioso, el aventurero que había dado a España y al mundo entero un inmenso territorio, que ni siquiera iba a llevar su nombre, sino el de un oscuro aventurero llamado Américo Vespucio”, comenta uno de sus biógrafos.
Tanto en Argentina, Nicaragua, Ecuador como Venezuela, la asfixia económica suele tener desvergonzadas intenciones extorsivas. Los propios gobiernos están al acecho de los medios privados que desbaratan o crean nuevos con recursos públicos.
El autor es abogado y presbítero anglicano.
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