Cliff Lee volvió a ofrecer un recital de pitcheo, mientras Ian Kinsler disparaba un cuadrangular que disipó las últimas esperanzas de los Rays de Tampa, y los Rangers de Texas avanzaron hacia su primera Serie de Campeonato de la Liga Americana, al imponerse anoche 5-1.
Frente a 41,845 aficionados, que llegaron al Tropicana Field, de San Pertersburgo, con el deseo de ver a los Rays completar la reacción que habían iniciado el sábado en Texas, fueron los Rangers quienes se salieron del hoyo y teniendo a Lee como plataforma, ganaron la primera serie de play offs en su historia.
Ahora los Rangers se alistan para medirse a los Yanquis de Nueva York a partir del viernes en Arlington, en busca de un boleto hacia la Serie Mundial.
- Cliff Lee (2-0) llegó a seis victorias en siete aperturas en play offs.
Lee tuvo 4-0 y 1.56 en seis juegos de postemporada con los Filis el año pasado. Ahora lleva 2-0 y 1.13 con los Rangers, para un global 6-0 y 1.44 con tres completos.
El zurdo además acumula 21 ponches sin una sola base por bolas hasta el momento.
Ahora Texas se alista para recibir a los Yanquis el viernes, con C. J. Wilson frente a CC Sabathia en el primer encuentro.
Los Yanquis eliminaron a Texas en las Series Divisionales de 1996, 1998 y 1999.
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El tablazo de Kinsler llegó en la novena entrada con uno en circulación, pero antes los Rangers habían corrido inteligentemente las bases para construir una ventaja de 3-1, que el zurdo Lee estaba protegiendo con uñas y dientes, mientras Davis Price volvía a terminar del lado equivocado de la historia.
Los Rangers no anduvieron por las ramas y con hit de Elvis Andrus, más robo de base y rola a primera de Josh Hamilton, se fueron arriba 1-0 en el primer episodio. Andrus se vino desde segunda con el batazo de Hamilton. Pero Ben Zobrist remolcó la carrera del empate 1-1 por Tampa en el tercero, después de cohetazos de Sean Rodríguez y Jason Bartlett ante Lee.
El equilibrio no duró mucho. Tras dos outs, Nelson Cruz disparó un kilométrico doble por el centerfield en el cuarto, se robó tercera y anotó por mal tiro del receptor Kelly Schoppach para el 2-1. Lee agradeció el gesto con un scone de ponches en el cierre de esa entrada.
En el sexto, más con lo que aún queda de su velocidad y su inteligencia que con su poder, Vladimir Guerrero amplió la ventaja a 3-1. Disparó sencillo. Rola de escogencia de Cruz lo puso en segunda base, desde donde anotó, mientras Tampa intentaba un doble play, que no se pudo concretar. Guerrero no se detuvo y anotó.
Las últimas dos carreras las consiguió Texas a través del tablazo de Kinsler frente a Rafael Soriano en el noveno, y eso fue el tiro de gracia contra los Rays, aunque con el hermetismo de Lee no era necesario.
El sensacional zurdo, que ha demostrado sentirse en su hábitat en la postemporada, recorrió la jornada completa, y salvo el sobresalto de la tercera entrada, no tuvo mayores problemas para empujar a los Rangers hacia su primer éxito en un play offs.
En tanto por los Rays, además de Price, trabajaron Grant Balfour, Joaquín Benoit y Soriano para infructuosamente tratar de sujetar a los Rangers, quienes coleccionaron 11 hits, pero lo más importante fue que usaron sus piernas, pero sobre todo sus cabezas para alzarse con la victoria, después de haber dejado escapar una ventaja de 2-0 en la serie. Y cuando todo hacía indicar que Tampa sería capaz de rematar a los Rangers ante su público, más bien se hundió.
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