E n 1864 nació en Masaya el notable ensayis ta, diplomático y hombre de Estado nicaragüense, Manuel Coronel Matus (1864-1910), quien sirvió de manera ejemplar a Nicaragua durante el Gobierno del general José Santos Zelaya (1893-1909), desempeñando varios cargos importantes, entre ellos el de Ministro de Relaciones Exteriores e Instrucción Pública.
En honor a la verdad hemos de decir que la figura del doctor Manuel Coronel Matus ha permanecido olvidada en nuestro tiempo de forma inmerecida, en todos los campos del quehacer humano en que sobresalió: el periodismo, las letras, la política, el derecho, la educación y la diplomacia, por eso su nombre es desconocido para muchos hoy en día y más aún para las nuevas generaciones; algunas personas mayores con aficiones políticas y literarias o amantes de la historia granadina, saben que era liberal zelayista y que fue el padre del notable escritor y poeta José Coronel Urtecho, entre otras cosas. Algunos contemporáneos suyos como Juan M. Mendoza, de Guatemala; J. Trinidad Gutiérrez y Gratus Halftermeyer, entre otros, le dedicaron algunos escritos a su memoria o se refieren a él en publicaciones dispersas que circularon sobre todo en la primera mitad del siglo XX y aunque dichos trabajos nos brindan distintas impresiones, y valiosos testimonios, anécdotas y opiniones sobre su persona, ninguno es su biografía propiamente dicha.
Lo anterior se podría explicar quizás porque Manuel Coronel Matus no fue un héroe militar de grandes hazañas, sino que más bien fue un héroe cívico que usó como arma y medio de transformación la palabra civilizadora, la palabra edificante del consenso y el entendimiento, la palabra que une a los pueblos y hace patria; era un gran orador y polemista, admirado y reconocido por las grandes escritores de su época como Enrique Guzmán y Rubén Darío, que lo consideró de “muy culto espíritu” en su obra El Viaje a Nicaragua , Juan M. Mendoza y Enrique Gómez Carrillo, de Guatemala, éste ultimo manifestó una vez que Manuel Coronel Matus “gozaba de fama de pensador; y que sus palabras, cargadas de profundas filosofías, parecían contener la esencia evangélica de la verdad” , entre otros.
Pero el olvido a que nos referimos, también tiene que ver con el hecho de que Manuel Coronel Matus fue una prominente figura liberal que se mantuvo leal a su Gobierno y a su líder el general Zelaya hasta el último momento, lo cual a la caída del gobernante nicaragüense, en 1909, le trajo consecuencias fatales, ya que murió a causa de la tenaz persecución desatada por los conservadores de aquel entonces contra los colaboradores del ex presidente Zelaya, a quienes consideraron proscritos en su gobierno.
Una vez en el poder, los conservadores se hicieron dueños de la cultura e implementaron una política de exclusión contra todo elemento zelayista; finalizada la restauración conservadora en 1930, el liberalismo emergente se olvidó de rescatar sus raíces y valores liberales, luego el somocismo hizo lo mismo, llegando hasta apoyar el desarrollo de un movimiento, el vanguardismo, que buscaba liquidar en Nicaragua todo vestigio del siglo XIX y la hegemonía del poeta Rubén Darío que, como sabemos, había sido liberal y defensor de Zelaya. Por eso y otras razones, como hemos dicho, el nombre de Manuel Coronel Matus es desconocido hoy en día en Nicaragua, donde ni siquiera existe una escuela consagrada a su memoria.
De ahí las razones que nos llevaron a rescatar su figura y a escribir esta primera biografía suya con la intención de rescatar su nombre y su legado del olvido, reconocer su meritoria obra, su contribución a las letras, la diplomacia y la educación nicaragüense y para darlo a conocer a las nuevas generaciones. Es una verdad indiscutible que el desarrollo y la transformación de Nicaragua han sido posibles gracias al esfuerzo de muchas generaciones y a la dedicación de grandes hombres a sus causas más nobles como es el caso de Manuel Coronel Matus.
Y aquí debemos aclarar que este modesto trabajo no pretende ser, de ninguna manera, una biografía completa de Manuel Coronel Matus, sino tan sólo una semblanza general, un retrato a grandes rasgos de su personalidad, de los hechos más relevantes de su vida, de su actuación como estadista, literato, apóstol de la educación, diplomático, legislador y en sí, como patriota civilista. Y como ocurre en trabajos de esta naturaleza, seguramente habrá algunos hechos, personas y datos sobre el doctor Coronel Matus que aquí no se mencionan, por lo que de antemano ofrecemos nuestras disculpas por esas omisiones involuntarias, no dudo que dicha información será incluida o ampliada en trabajos posteriores a éste, que es tan sólo su primer esbozo biográfico en el siglo XXI.
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