Las últimas imágenes del 2005 no se van desvanecido. Ahí está Jermaine Dye conectando su hit matador contra Brad Lidge y Freddy García inutilizando el bateo enemigo, en la imprevista barrida de cuatro juegos lograda por los Medias Blancas de Chicago sobre los Astros de Houston, terminando con una sequía de 87 años.
Cierto, la emoción continúa, pero varios «cadaveres» restaurados, como el de los Yanquis de Nueva York y el de los Cardenales de San Luis, se encuentran nuevamente en pie de lucha, en espera del Play Ball del 2006, mientras los Bravos de Atlanta, intentarán como continuar dominando su zona en la Liga Nacional, lo que ha hecho contra viento y marea desde 1991, y volcarse nuevamente a los Play Offs.
A pocos días de encender las luces, activar las cámaras y pasar a la acción, la vieja interrogante regresa a la pantalla de las especulaciones: ¿qué puede pasar en cada una de las divisiones?
¿CÓMO RETARLOS?
En el siempre candente lado Este de la Liga Americana, los Yanquis con un line up súper agresivo que inicia Johnny Damon y cierra Bernie Williams, con Derek Jeter, Alex Rodríguez, Gary Sheffield e Hideki Matsui en el centro, más Jorge Posada y Robinson Canó; confiando en que todavía quede suficiente cuerda en el brazo zurdo de Randy Johnson, en la recuperación de Carl Pavano, en el aporte de Mike Mussina y Shawn Chacón, y en la continuidad como aprieta-tuercas de Mariano Rivera, tienen que ser considerados favoritos, con los Medias Rojas batallando fieramente con el revitalizado equipo de Toronto por el segundo lugar.
¿Por qué Toronto es calificado como muy peligroso? Porque consiguió al formidable rematador B. J. Ryan, sacado de Baltimore; al abridor A. J. Burnett, un tirador de no hitter con los Marlins; al artillero Troy Glauss diagnosticado como bateador de 40 jonrones y 100 remolques y también a Lyle Overbay, el inicialista de los Cerveceros que disparó 19 vuelacercas y empujó 72 carreras en el 2005. Agreguen a Vernon Wells, Shea Hillebrand, Greg Zaun y Frank Catalonoto en el ataque.
Con Roy Halladay, un ganador del Cy Young en el 2004, al frente de un staff que completan Burnett, Ted Lilly, Gustavo Chacín y Josh Towers, con B. J. Ryan y Scott Schoeneweis, el manager John Gibbons se siente tranquilo.
Boston, que cuenta con la explosividad de David Ortiz y Manny Ramírez, consiguió reconstruirse a tiempo con Coco Crisp reemplazando a Johnny Damon como jardinero central y primer bate, Mark Loretta llegado de San Diego en segunda, Mike Lowell quien brilló con los Marlins en tercera; los relevistas Guillermo Mota y Rudy Seañez, junto con Josh Beckett, extraído de Florida, que podría impactar éste año lanzando junto con Curt Schilling, Matt Clemens, Tim Wakefield y David Wells.
Baltimore se ve fuera de foco pese a Miguel Tejada, Rodrigo López, Ramón Hernández y Javier López, y Tampa con ese jardinero gran prospecto que es Delmon Young, Jorge Cantú, Scott Kazmir y Dannys Baez, pretende salir del hoyo.
EL CAMPEON RUGE
Que cómodo resulta vaticinar que los Medias Blancas resistirán las embestidas de Indios y Mellizos en el sector Central. Los campeones se ven más fuertes con Jim Thome agregado a los bates humeantes de Jermaine Dye y Paul Konerko en el ojo del huracán, cuatro aspirantes a ganar 20 juegos como lo son Mark Buehrle, José Contreras, Freddy García y Javier Vásquez, y un par de rematadores mortíferos como Bobby Jenks y Neal Cotts. Scott Podsednik, Joe Crede, Tadahito Iguchi, A. J. Pierzinski y el prospecto Brian Anderson, terminan de redondear un equipo que espanta a los retadores.
La pérdida de Coco Crisp afecta a los Indios, que también vieron salir al líder en efectividad Kevin Millwood y Scott Elarton, adquiriendo a Jason Johnson y Paul Byrd. Con el ganador de 18 juegos Cliff Lee como líder y C. C. Sabathia todavía buscando como ser lo necesariamente útil, el manager Eric Wedge piensa que con el soporte de Bob Wickman, Fernando Cabrera y Danny Graves desde el bullpen, su equipo será muy difícil.
Los Gemelos son siempre hostigosos. Presentarán como cuarto bate a Tony Batista traído desde Japón, entre Joe Mauer y Torii Hunter; Luis Castillo estará en segunda, contando ahora con Rondell White para multiplicar presión. Johan Santana, Brad Radke, Carlos Silva , Kyle Lohse y Francisco Liriano serán los cinco abridores, con Joe Nathan y Juan Ricón a cargo de los rescates.
Detroit ahora con Kenny Rogers como jefe de staff y los Reales, no se ven con oportunidad de sorprender.
ÁNGELES A SOVREVIVIR
Cuando tenés un candidato a Más Valioso como Vladimir Guerrero, un lead off tan agitado como Chone Figgins, un abridor número uno que tiene el último Cy Young en su casa como es el caso de Bartolo Colón, y un rematador como Francisco Rodríguez, más Garret Anderson, Darrin Erstad, John Lackey, Kelvin Escobar y Scott Shields, podés pensar, como lo hace el timonel Mike Scioscia, que sobrevivirás a las amenazas de Oakland.
¿Que tan fuerte puede ser el pitcheo de Rich Harden, Barry Zito un ganador del Cy Young, Dan Haren bañado de grandes expectativas y Esteban Loaiza, sacado de Washington? Ken Macha pretende llenarle el camino de complicaciones a los Ángeles.
Bobby Crosby, Milton Bradley, Eric Chávez y Joey Payton, irán al ataque con el novato del 2005 Huston Street y Kiko Calero resolviendo dificultades en la colina.
¿Y Texas? El dirigente Buck Showalter sabe que cuenta con mucha pólvora. Brad Wilkerson, Michael Young, Mark Teixeira, Han Blalock, Phil Nevin y Kevin Mench lo garantizan, pero deberá esperar para hacer cálculos precisos sobre el rendimiento de Kevin Milwood quien firmó por largo rato, Adam Eaton y Vicente Padilla, sus tres principales abridores, con Francisco Cordero y Joaquín Benoit en el bullpen.
