Edgard Rodríguez [email protected]
Napoleón nunca tiró una pelota, pero a él se atribuye la concepción del bullpen, sitio donde se concentran los relevistas que vendrán al rescate de sus compañeros en apuros.
Se asegura que el emperador francés acostumbraba mantener una tropa lista para entrar en acción cuando la otra se agotaba. Ese es el concepto del bullpen, área sin la cual es imposible alcanzar el éxito.
La expresión aquella de Kevin Kennedy, de que sin bullpen no hay campeonato, es más que una simple frase. Es un axioma.
El dominio de los Yanquis a inicio de esta década tuvo en Mariano Rivera a uno de sus baluartes. Antes lo fue Rich Gossage. Pero sin un hombre fuerte cerrando las puertas no se puede llegar a ningún lado.
Cuando Oakland se impuso a inicios de losaños setenta, lo hizo porque Rollie Fingers estaba listo para dar el tiro de gracia. Lo mismo pasó con Dennis Eckersley en ese club a finales de los noventa.
Sin embargo, quienes eligen a los nuevos miembros del Salón de la Fama, han puesto en cualquier lado, menos dentro del campo de los inmortales, a los relevistas del beisbol.
Hoy día, los mejores brazos de cada organización van al bullpen. Se trata de esos tipos que con diez lanzamientos en el calentadero están listo para entrar a pitchear con la presión al máximo. Y no deben fallar.
En esta época, los lanzadores son utilizados de una forma totalmente diferente de como se hacía hace 50 años. Hay una especialización. Pero detrás de todo gran abridor hay también un gran relevista.
Y cuando se hable de los mejores “taponeros”, hay que hacer referencia a Lee Smith, el salvador de 478 juegos y ganador de 71.
Tampoco deben quedar fuera de Cooperstown Rich Gossage, el feroz ganso de los Yanquis, quien preservó 310 desafíos y ganó 124, lo mismo el “buitre” Bruce Sutter, quien redefinió el rol de los taponeros en la era moderna y salvó 300 juegos en 12 temporadas.
