Claudio Gutiérrez Huete
«Es uno de los paisajes geológicos más impresionantes que he visto en mi vida”, expresó el doctor Zdenek Novak, un geólogo “senior” del Servicio Geológico de la República Checa, refiriéndose al Cañón de Somoto, durante la presentación del estudio geológico del municipio de Somoto a las autoridades municipales, el pasado 2 de diciembre en esa ciudad. Por si cabía alguna duda, repitió la misma expresión al día siguiente, durante la presentación del estudio en Managua, ante un lleno completo en el Auditorio de Ineter.
El doctor Novak es uno de los geólogos checos que ha estado trabajando en Nicaragua, cooperando con Ineter desde el año 1997 y tiene muchos años de experiencia en Europa, África, Mongolia y otros países asiáticos. En la misma República Checa existen formaciones geológicas espectaculares, como las enormes cuevas formadas por el río subterráneo Punkva en el que es posible navegar entre un decorado de estalactitas y estalagmitas, a más de 130 metros bajo la superficie de la tierra. El doctor Novak, por tanto, no se puede impresionar fácilmente por una estructura geológica corriente. Las fotografías tomadas por los geólogos checos que fueron divulgadas por el diario LA PRENSA y que están en el sitio Web de Ineter (www.ineter.gob.ni), y la excursión posterior de intrépidos periodistas en el Cañón, han confirmado plenamente la validez de sus comentarios.
Nicaragua debe conservar, desarrollar y aprovechar este extraordinario paisaje geológico, hasta ahora poco conocido, que posee valores científicos y educativos y gran potencial para la recreación y el turismo.
Se puede aprovechar para el “turismo contemplativo”, construyendo miradores accesibles en sitios estratégicos, tal como se hace, por ejemplo, en el Gran Cañón del Colorado, en Estados Unidos, donde los visitantes pueden contemplar su belleza escénica a distancia y sin correr riesgo alguno. También se puede desarrollar el “turismo de aventura” para aquellas personas que, advertidas del esfuerzo físico y del riesgo que ello conlleva, deseen aventurarse a realizar el recorrido por el fondo del Cañón. Esto implicaría, obviamente, garantizar la seguridad del visitante con servicios de guías, equipo mínimo (balsas inflables), suministro de información adecuada, señalamiento, etc. El recorrido también podría ser parcial e iniciarse de manera controlada en cualquiera de los extremos del Cañón, aunque limitado a la época seca para evitar el peligro de crecidas durante la estación lluviosa.
El turismo científico se puede atraer para estudiar “a cielo abierto” una estructura geológica del Mioceno Superior que ha permanecido prácticamente inalterada; para realizar investigaciones botánicas y ecológicas sobre formaciones vegetales que se pueden haber desarrollado en este reducido hábitat húmedo rodeado de una zona árida; y también en el bosque muy seco, adyacente a los bordes del Cañón, y otras.
El Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (Marena) ha manifestado que iniciará el estudio multidisciplinario del área, lo que permitirá identificar todos sus potenciales para elaborar su Plan de Manejo y declararla bajo una determinada categoría de manejo. Pero, independientemente de que sea declarado oficialmente Parque Nacional o Monumento Nacional, el aprovechamiento sostenible del Cañón de Somoto, bajo la guía de su Plan de Manejo, redundará en múltiples beneficios para el país y para el municipio de Somoto en particular.
La construcción de la infraestructura que se recomiende en el proceso de planificación del área, como caminos de acceso, miradores, centro de visitantes, facilidades de vigilancia, etc., puede llevarse a cabo por etapas. No obstante, conviene desde ahora iniciar ciertas acciones previas, como por ejemplo: la asistencia con guías a los visitantes que deseen realizar el turismo de aventura, para prevenir un accidente; la vigilancia para proteger el bosque seco adyacente a los bordes del Cañón; prevenir una eventual contaminación que llegue del río Comalí ya que éste nace cerca de San Marcos de Colón, en territorio hondureño, y comenzar la promoción del Cañón vía internet para el turismo científico internacional.
El interés de proteger y desarrollar este extraordinario paisaje geológico ha sido manifestado por diferentes Instituciones del Gobierno Central y por las autoridades municipales de Somoto. Confiamos que en el año 2005 se iniciará el aprovechamiento sostenible de este escondido tesoro del patrimonio natural de Nicaragua.
El autor es Director Ejecutivo de Ineter.
