Todd Zolecki Philladelphia Inquirer
CLEARWATER, FLA.- Vicente Padilla está más concentrado, más confiado.
Está más motivado que nunca.
Ahí parece estar la gran diferencia en el lanzador derecho de los Filis en estos días. Escucha al manager Larry Bowa y al coach de pitcheo de Joe Kerrigan, al catcher Mike Lieber-thal y al pitcher Roberto Hernández. Escucha a su agente Rudy Valenzuela.
“Ha madurado”, dijo Valenzuela. “Está un poco más serio. Su concentración es una pequeña diferencia. Él sabe cómo las cosas pueden cambiar rápidamente”.
La vida de Padilla cambió para siempre en octubre en Nicaragua. En ruta de Managua a su residencia en Chinandega, su BMW se salió de la carretera y se estrelló. Su amigo de la infancia, Abraham Flores, murió.
Padilla salió con leves heridas y raspones.
Unos meses después, un columnista de un periódico nicaragüense escribió que Padilla, quien no habla con los reporteros, tiene serios problemas con el alcohol. Los Filis y Valenzuela negaron eso rápidamente.
Esas dificultades fuera de la temporada, no parecen haber afectado a Padilla en esta primavera. En seis aperturas coleccionó 2-1 y 2.52 en innings, con 15 ponches y 5 bases por bolas. Antes de su última salida ante Detroit, los rivales le bateaban sólo .206.
“Vicente es una persona muy privada, pero lo que ha deseado más que todo, ha sido dedicar esta temporada a su amigo y remover cualquier duda que cualquiera pueda tener acerca de su compromiso”, dijo Valenzuela. “Y la única forma en que puede hacer eso, es actuando bien”.
Bowa ha dicho en varias ocasiones esta primavera que piensa que Padilla ha estado más concentrado. Kerrigan ha visto eso, también. Desde las sesiones laterales a la práctica de fildeo y al calentamiento entre innings, ellos han visto que Padilla trabaja con un propósito cada vez que sale al campo.
Si ese esfuerzo continúa en la temporada, ellos piensan que el resultado podría ser impresionante. Kerrigan a menudo compara el material de Padilla con el de Pedro Martínez. Bowa considera a Padilla, quien tuvo 14-12 y 3.62 en la temporada pasada, uno de los mejores lanzadores derechos del beisbol.
Hernández, un relevista que lanzó con Atlanta en la temporada pasada, dijo que la blanqueada de cuatro hits de Padilla contra los Bravos en abril (del 2003) fue el mejor trabajo de pitcheo que vio en cualquier punto de la campaña pasada.
Y hace un par de semanas, el cerrador de los Filis, Billy Wagner, bromeó con Padilla, que es tan bueno que debería ganar más que 14 juegos.
(Traducido por Edgard Rodríguez C.)
