- A pesar de poseer un cuarto de las reservas mundiales de agua dulce, 70 millones sufren su escasez en nuestra región
Carlos Andrade GarcíaReuters
QUITO.- América Latina cuenta con la segunda mayor reserva de agua dulce del mundo, pero 70 millones de sus habitantes padecen escasez de agua potable y para remediarlo la región necesita aumentar en 15,000 millones de dólares su inversión anual en el sector hasta el 2015.
El coordinador de programas para Latinoamérica de la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), Eduardo Guerrero, reconoció que los países de la región han dado prioridad a otras “urgencias” económicas y políticas, pero aseguró que el problema debe abordarse pronto y con “decisión”.
“Es una región beneficiada por la naturaleza y eso hace que sea una enorme paradoja que existan problemas en la provisión de agua para la gente”, dijo Guerrero en una entrevista con Reuters en Quito.
América Latina, que alberga a 500 millones de habitantes, un tercio sumergido en la pobreza, invierte entre 30,000 y 35,000 millones de dólares por año en distintas formas de infraestructura relativa al agua, de acuerdo con estimaciones de organismos multilaterales de crédito y ambientalistas.
Sin embargo, la UICN, que agrupa a 980 organizaciones ambientales gubernamentales y no gubernamentales del mundo, considera que esa cantidad no es suficiente para aplacar las secuelas de la distribución inequitativa del agua.
“Se esperaría que en el transcurso de los próximos 15 años se invierta al menos unos 50,000 millones (por año) en este tema”, recalcó Guerrero.
América Latina se unió en el 2002 a un plan acordado por las Naciones Unidas para reducir a la mitad la pobreza en el planeta en el 2015. Como parte de ese plan, los países firmantes se comprometieron a disminuir en un 50 por ciento el número de personas que carece de agua potable para ese año.
El miércoles, en ocasión de Día Mundial del Medio Ambiente, el director ejecutivo del programa de Medio Ambiente de la ONU, Klaus Toepfer, reconoció que el mundo debe hacer mucho más para cumplir ese objetivo.
“Si vamos a cumplir los compromisos (de disminuir a la mitad el número de personas que carece de agua potable) el mundo tendrá que dedicar unos 180,000 millones de dólares anualmente, más del doble de lo que se destina hoy”, dijo Toepfer.
De acuerdo con el Banco Mundial, en América Latina existen ciudades como Tegucigalpa, en donde el 85 por ciento de su población recibe agua, pero en los barrios pobres de la capital hondureña el líquido está disponible sólo durante una hora cada cuatro días.
URGEN INVERSIONES
Guerrero dijo que si bien la región debería invertir en la protección de los ecosistemas hídricos frágiles, como los páramos andinos, los manglares y la cuenca amazónica, paralelamente debe definir esquemas que faciliten la construcción de la infraestructura necesaria para poner el agua al alcance de los consumidores más pobres.
Para ello, indicó el funcionario, América Latina podría también estudiar esquemas de inversión privada en el sector y recurrir a la cooperación internacional, a fin de evitar que la región sea parte de las áreas que para el 2025 sufrirán una escasez de agua entre moderada y grave.
“Hay que alertar sobre la torpeza que sería no ser capaces de garantizar agua a todos, cuando somos una región privilegiada en agua”, dijo el funcionario en ocasión de la celebración del Año Internacional del Agua Dulce.
En Latinoamérica —una zona que es en un 23 por ciento árida o semiárida, pero que posee el 26 por ciento del agua dulce del mundo—, unos 320 millones de personas reciben el servicio de agua potable por parte de operadores estatales, mientras otros 60 millones lo obtienen de empresas privadas.
El Banco Mundial ha advertido que la región necesita aumentar la inversión privada en el sector para contar con los fondos suficientes que le permitan satisfacer las necesidades de agua potable de sus habitantes.
Pero, las propuestas en este sentido han encontrado una férrea oposición de movimientos sociales y ambientalistas, que se ha traducido incluso en revueltas populares, como en Bolivia, debido a que se corre, según su visión, el riesgo de “mercantilizar” el agua.
En los últimos 50 años, el crecimiento poblacional ha repuntado mucho más que la disponibilidad de recursos acuíferos, que son escasos, ya que si bien el 70 por ciento del planeta está cubierto por agua, apenas el 2.5 por ciento es dulce, según la ONU.
NÚMEROS PREOCUPANTES
500 millones de personas viven en Latinoamérica.
380 millones reciben agua potable a través de empresas estatales o privadas.
26% de las reservas de agua del mundo están en América Latina.
39% de los habitantes rurales del subcontinente no tienen acceso al agua potable, según el Banco Mundial (BM).
7% de los pobladores urbanos no lo tienen tampoco, y el 13% de ellos no cuenta con sistemas de saneamiento, según el BM.
180,000 millones de dólares anualmente son necesarios en todo el mundo para alcanzar la meta de brindar agua potable al 50% de aquéllos que no tienen acceso al vital líquido en el año 2015.
TODOS PODEMOS AYUDAR
Las Naciones Unidas dicen que los ciudadanos comunes también pueden contribuir a ahorrar agua con simples medidas como evitar el goteo de los grifos en sus casas, recoger agua de lluvia, cerrar el grifo cuando se cepillan los dientes o lavar el auto sobre el césped en lugar de hacerlo sobre el asfalto.
