Ming, la atracción

HOUSTON.- El debut del pívot Shaquille O’Neal con su equipo de Los Ángeles Lakers en la nueva temporada y del novato chino Yao Ming como titular de los Rockets de Houston fueron los dos grandes protagonistas de la pasada jornada en la competición de la NBA.

O’Neal jugó su primer partido con los Lakers y la normalidad regresó a los tricampeones de liga que no hicieron buen baloncesto, pero si fueron mejor equipo y ganaron fácil por 86-73 a los Bulls de Chicago para romper una racha de tres derrotas consecutivas.

El Staples Center también presentó un lleno completo y los aficionados de los Lakers explotaron en júbilo cuando vieron como O’Neal salía al campo a la mitad del primer cuarto y demostró mayor movilidad que nunca, aunque se le notó fuera de forma.

Pero O’Neal, que aceptó con agrado el papel de reserva, hizo lo suficiente para aportar 17 puntos y siete rebotes en 21 minutos que unidos a los 21 tantos que consiguió el escolta Kobe Bryant, mucho más tranquilo y centrado que cuando tuvo la responsabilidad del líder solitario, dejaron sentenciado un partido en el que lo único interesante fue ver el retorno de ‘Shaq’.

Los Lakers, que desde que llegó O’Neal en 1996 han establecido una marca de 49-43 sin su participación, subieron ya dos puestos en la clasificación de la División del Pacífico para dejar el último lugar a los Warriors de Golden State.

Si O’Neal hacía feliz a los seguidores de los Lakers, Yao Ming, en su primer partido como titular también llenó de júbilo a los aficionados de los Rockets de Houston que lo vieron triunfar ante los Wizards de Washington, el equipo de la súper estrella Michael Jordan.

Los Rockets con 18 puntos, ocho rebotes y tres tapones de Yao derrotaron por 93-86 a los Wizards, que esta vez no tuvieron el apoyo de Jordan, que volvió a tener una actuación poco afortunada.

Desde el salto inicial Yao fue una fuerza imparable al ganarle el balón a Brendan Haywood para segundos después hacer un salto giratorio en suspensión que fue canasta y ponerle un tapón a un tiro del base Larry Hughes.

Yao, que la noche anterior en Dallas había conseguido sus mejores marcas como profesional de 30 puntos y 16 rebotes, terminó la primera parte con 14 puntos y terminó el partido con sólo una falta personal, que cometió cuando quedaba un minuto y 11 segundos para que finalizase el partido.

La cruz de la moneda la vivió Jordan, envuelto de nuevo en problemas legales de demanda de una mujer con la que supuestamente mantuvo relaciones íntimas al comienzo de la década de los noventa.

Jordan nunca estuvo centrado en su juego y después de 30 minutos de acción lo único que consiguió fue ocho puntos y sin poder ser factor que ayudase a su equipo para evitar la segunda derrota consecutiva.

Los Pacers de Indiana con Ron Artest, que anotó 15 puntos; el pívot Brad Miller que aportó 13 y el alero Ron Mercer que tuvo 11 arrollaron por 106-70 a los Magic de Orlando para llegar al noveno triunfo consecutivo y una marca de 10-1, la mejor en toda su historia para un comienzo de temporada.

Los Nets de New Jersey se olvidaron de la derrota que sufrieron en el Fleet Center de Boston ante los Celtics y regresaron a su campo del Continental Airlines Center para darle paliza por 120-79 a los Cavaliers de Cleveland.

El alero Kenyon Martin encabezó el ataque balanceado de los Nets al conseguir 21 puntos y Jason Kidd lo apoyó con 16 para los Nets con comparten con los Sixers de Philadelphia el primer lugar de la División del Atlántico.

El ataque de los Kings de Sacramento también comenzó a ser una máquina de hacer puntos y lo demostró con la victoria por 118-101 que lograron frente a los Suns de Phoenix para consolidarse como líderes de la División del Pacífico y mantener el invicto en su campo del Arco Arena con marca de 7-0.

Bobby Jackson con 24 puntos y Chris Webber con 21 fueron para los Kings, que lograron el cuarto triunfo consecutivo, los que superaron a la defensa de los Suns, que tuvieron al base Stephon Marbury como su gran figura al encestar 39 tantos.

El base Allen Iverson consiguió 31 puntos y fue el que decidió para los Sixers de Philadelphia la victoria por 90-80 frente a los Raptors de Toronto, que perdieron el cuarto partido consecutivo.

Los Spurs de San Antonio con el alero Tim Duncan, que tuvo 28 puntos y 15 rebotes, ganaron 95-86 a los Grizzlies de Memphis, que siguen siendo el único equipo de la liga que todavía no tiene un triunfo después de haber disputado 13 partidos.

El novato argentino Manun Ginóbili consiguió nueve tantos (4 de 7 tiros de campo y 1 de 7 desde la línea de personal), tres rebotes, tres asistencias e hizo dos robos de balón para los Spurs en los 23 minutos que jugó.

El reserva Mike Batiste con 18 puntos fue el máximo encestador para los Grizzlies, que también tuvieron el apoyo del alero catalán Pau Gasol con 12 tantos, todos conseguidos en la primera parte, y Shane Battier con 10.

Gasol jugó 29 minutos para anotar 5 de 9 tiros de campo y 2 de 2 desde la línea de personal, capturó tres rebotes y dio una asistencia.

Paul Pierce anotó 36 puntos y los Celtics de Boston ganaron en doble prórroga a los Hawks de Atlanta por 105-98 y los Hornets de New Orleans también decidieron en los cinco minutos suplementarios el triunfo de 105-97 frente a los Knicks de New York.

Los Pistons de Detroit se impusieron 75-72 a los Heat de Miami; los Bucks de Milwaukee con 31 puntos de Ray Allen ganaron 95-91 a los Warriors de Golden State y los Nuggets de Denver vencieron 72-70 a Los Ángeles Clippers.

DOS CON MARIHUANA

Damon Stoudamire y Rasheed Wallace, dos de los jugadores más destacados de los Trail Blazers de Portland, no jugaron anoche, debido a que fueron citados por delito de posesión de marihuana.

El entrenador de los Trail Blazers, Mauriice Cheeks, dijo que lamentaba la situación y que incluso él esperaba que ambos estuvieran presentes en el partido que su equipo sostendrá contra los Kings de Saccramento, pero dijo que no será posible.

“Ellos están profundamente tristes por lo que pasó, tanto como lo estamos nosotros, dijo Cheeks. Agregó que “pienso que deberán disculparse y que la disculpa deberá ser de corazón”.

Stoudamire no ha jugado en dos de los tres últimos partidos de los Trail Blazers. Al inicio del año, Stoudamire recibió cargos de felonía después que la Policía encontró en su casa una bolsa grande llena de marihuana, cuando investigaban una alarma de robo.

Un juez declaró que la intromisión de la Policía a la casa del jugador había sido ilegal, pero la Fiscalía está apelando la decisión.