Edgard Tijerino M. [email protected]
En Grandes Ligas, la presión que se siente en septiembre es agobiante…No tanto como acusación de lavado de dinero, pero, le truena.
Esta presión ha crecido desde que se inventaron los Play Offs, y más adelante, el ahora “bendito” Wild Card… Y, por supuesto, sobreviven las batallas individuales. ¿Quién no recuerda aquella batalla entre Rod Carew, George Brett y Hal McRae por el cetro de bateo de la Liga Americana en 1976, decidida en el último turno al bate de la temporada?
De frente a la recta final de 2002, nadie sabe quién ganará el Cy Young de la Liga Nacional entre Curt Schilling y Randy Johnson. Por ahora, Schilling es el más ganador superando 21-20 a Johnson, pero el zurdo lo aventaja en Ponches y en Efectividad.
Nosotros, en tanto, estamos pendientes del cierre que ofrecerá Vicente Padilla en su primera campaña como abridor… Después de fallar el miércoles frente a los Expos, malogrando una rápida ventaja de 3 por 0, Padilla con balance de 14-9, buscará como conseguir tres victorias en cuatro intentos, una pretensión demasiado fuerte.
Tres triunfos más y Vicente saltará sobre la máxima cifra lograda por Denis Martínez, que fue de 16 en cuatro ocasiones.
Una pregunta aparentemente fácil, no tiene una respuesta tan rápida como certera: ¿Quién ha sido el pitcher nica de mejor cierre en Grandes Ligas, es decir, atravesando por un septiembre tan luminoso como los Campos Eliseos?
La primera ocurrencia es Denis, recordando aquel septiembre de 1981, pero, lo siento mucho señores… El hombre es Albert Williams, quien ganó 4 juegos sin perder con un impresionante promedio de 1.94 en carreras limpias desde la colina de los Gemelos de Minnesota en la temporada de 1982.
Es más, Williams debió ser nombrado el Pitcher del Mes, pero en una de esas distorsiones le concedieron la distinción a Rick Sutcliffe de los Indios de Cleveland, quien ganó 3 y perdió 2 con una efectividad de 1.59 en 45 entradas.
¿Cómo fue lo de Williams? El nica inició septiembre venciendo 7-2 a los Yanquis con pitcheo de seis hits en toda la ruta, el día primero… En su segunda salida, el día siete, Williams caminó seis entradas para vencer al Texas por 8-1 y el 13, sosteniéndose durante siete entradas y un tercio, logra su tercera victoria consecutiva por 2-0 sobre Texas con ayuda de Ron Davis.
El día 17, en su actuación más vacilante, el nica superó 11-5 a los Reales que venían al galope… En su último esfuerzo, el día 24, Williams pintó sólo ceros durante cuatro entradas y dos tercios en busca de su séptima victoria corrida y quinta del mes, pero dolores en el codo, lo obligaron a retirarse de la colina. Con 4-0 y 1.94 en efectividad.
Escogieron a Sutcliffe con 3-2 y 1.59. ¿Qué les parece? Algo así como ver entrar a la pandilla de Jesse James a un banco y robarse el botín.
Padilla tiene 4 aperturas pendientes, una contra los Mets, y según cálculos, continuará contra Piratas, Rojos y Bravos, quedando fuera de la serie con los Marlins. ¿Será capaz de poner el pie en el acelerador como Schumacher o Montoya y volcarse espectacularmente sobre la cifra de Denis? Ese es, para nosotros, el más grande atractivo de cierre de temporada, aunque el 4-0 y 1.94 de Albert Williams en el 82, logre sobrevivir.
DENIS EN EL 81
En la temporada de 1981, recortada en 50 días por la huelga, Denis logró 14 victorias, máxima cifra en las mayores, pero compartida con otros tiradores. Su cierre fue brillante, con 4 victorias y una derrota a lo largo de siete aperturas en septiembre, agregando una sin decisión el primero de octubre.
El 2 de septiembre, Denis no tuvo que ver en la victoria de 3-2 lograda por Baltimore sobre Seattle, pese a trabajar 10 entradas y un tercio. Derrotó 8-4 a Oakland el día 6 con recorrido completo. Fue su victoria 11. Continuó venciendo 2-1 a Milwaukee el día 10, y 7-6 a Cleveland el 15. Quedó sin decisión contra Milwaukee el 19 y venció 1-0 a Detroit el 23.
Perdió ante los Yanquis 5-2 víctima del jonrón de Reggie el día 27, y no tuvo decisión el 1 de octubre ante Detroit cuando los Orioles ganaron 5 por 4. Balance de 4-1 con 2.98 en carreras limpias, muy cerca de Williams.
