- Científicos confían en que hay tiempo
Paul RecerAP
WASHINGTON.- Nuevas observaciones de un asteroide en órbita alrededor del Sol indican que existe una remota posibilidad de que haga impacto en la Tierra con una fuerza explosiva de millones de toneladas de TNT. Pero los expertos dicen que, de ocurrir, sería dentro de 878 años, tiempo suficiente para que el bólido altere su curso.
El asteroide 1950 DA, de un kilómetro de ancho, es el más amenazante para nuestro planeta entre todos los asteroides grandes conocidos. Pero las perspectivas de que haga impacto en la Tierra son de sólo una en 300, dicen los investigadores.
UNO ENTRE MIL
Tom Morgan, director científico del programa de pequeños planetas en la NASA, dijo que hay unos mil asteroides mayores que aquél que podrían pasar cerca de la Tierra en sus órbitas alrededor del Sol.
Unos 580 han sido hallados y se ha precisado su órbita. De éstos, solamente el 1950 DA representa una posible amenaza. “Espero de todo corazón que no encontremos amenazas más serias”, dijo Morgan.
Si el 1950 DA hiciera impacto en la Tierra, dijo Giorgini, tendría efectos sobre todo el planeta provocando incendios, modificando el clima y quizás provocando inmensas olas. Pero su efecto no sería tan catastrófico como el asteroide que se cree extinguió los dinosaurios hace 65 millones de años, que era 16 veces más grande que el 1950 DA, precisó.
SIGLOS PARA PENSARLA
En todo caso, dijo Giorgini, si los científicos determinan en los próximos siglos que el asteroide representa una verdadera amenaza, habrá mucho tiempo para tomar medidas.
“No es algo urgente”, comentó. “Podemos pasar un siglo pensando el asunto, otro siglo decidiendo quién va a hacer algo, y otro imaginando qué se puede hacer. Dentro de trescientos años, ni siquiera podemos concebir cómo manejarán el problema”.
El asteroide 1950 DA fue descubierto el 23 de febrero de 1950, pero no fue incluido en los registros astronómicos durante décadas. Fue redescubierto en el 2000, y en el 2001 pasó a 124 millones de kilómetros de la Tierra, dando a los astrónomos la oportunidad de hacer observaciones más precisas.
Los astrónomos calcularon que el asteroide pasará 15 veces cerca de la Tierra en unos nueve siglos. Pero la decimoquinta, el 16 de marzo del 2880, el análisis indicó que es matemáticamente posible —aunque improbable— que el asteroide pueda hacer impacto en nuestro planeta.
