- Hay que identificar genes de interés, aislarlos y luego transferirlos a otro organismo vivo independiente a la especie a la que pertenezca
- La resistencia a insectos, a herbicidas, hongos y bacterias patógenas son ventajas de los procesos biotecnológicos
Tania Jiménez P.Corresponsal
RIO SAN JUAN.- El mejoramiento genético de las plantas ha logrado incrementar la producción agrícola y mejorar caracteres importantes a través de las técnicas tradicionales (fitomejoramiento). Sin embargo, estas técnicas requieren de tiempo para seleccionar y establecer las características deseadas en un material genético de interés que puede llevar de 10 a 15 años de experimentos a través de mutaciones sucesivas, mientras la ingeniería genética resuelve estos problemas en dos años.
Jorge Campos, del Programa Autoayuda Internacional, explicó que una de las herramientas para mejorar una planta lo constituye la ingeniería genética, ésta ha facilitado la manipulación y transferencia de genes de interés de una especie y otra, permitiendo generar combinaciones nuevas que han significado grandes logros para la agricultura de los países productores de esta tecnología.
Para transformar genéticamente una planta, por ejemplo se deberá tomar en cuenta características como mejorar un carácter o introducir un carácter deseable. De manera general, el protocolo consiste en identificar genes de interés, aislarlos y luego transferirlos a otro organismo vivo independiente a la especie a la que pertenezca; esto permite los cruces entre especies del reino animal y vegetal que no existen en la naturaleza; y sólo existen gracias a las bondades del desarrollo tecnológico.
Es importante señalar que la ingeniería genética hace uso de algunos genes que no son de origen vegetal y que generalmente provienen de microorganismos.
Resistencia a caracteres de interés agronómico
Entre los caracteres de interés agronómico manipulados a través de la ingeniería genética se destacan la resistencia a insectos, la resistencia a herbicidas, resistencia a hongos y bacterias patógenas y el mejoramiento de la calidad de los alimentos.
La ingeniería genética ha proporcionado estrategias importantes para la manipulación de caracteres de interés agronómico. La mejora de los productos vegetales se ha logrado a través de la manipulación genética con la finalidad de mejorar la composición de aminoácidos, de proteínas de reserva, de carbohidratos y de aceites.
Según Campos, “en el método tradicional son características que se fijan, mientras los transgénicos son características fijadas artificialmente. Se obliga a la planta a comportarse diferente entre el resto de su especie, por ejemplo si la planta con sus características es susceptible al ataque de hongos, con un transgénico crea cierta resistencia o puede convivir con él, si hay un hongo que provoca pudrición del grano aunque el hongo esté en el campo la planta va a resistirlo porque se han agregado genes que modifican esa característica indeseable, y aunque el hongo esté presente en el medio ambiente la planta no será dañada”.
En el caso de resistencia a insectos la planta ha sido modificada genéticamente para expresar un gen derivado de una bacteria llamada Bacillus turingiensis que produce una proteína insecticida llamada toxina Bt, que es tóxico en un rango reducido a insectos de importancia agronómica.
Esto quiere decir que la toxina sólo se activa o libera en presencia del insecto, en los demás casos la toxina permanece inactiva. La proteína insecticida se une a un receptor específico en la membrana de las células insertándose en ellas.
