La victoria de Luiz Inácio Lula da Silva en las elecciones presidenciales de Brasil supone un duro golpe para el plan de Donald Trump para el hemisferio occidental. El presidente estadounidense esperaba congraciarse con los Estados aliados del sur, que imitan su estilo de negocios y su postura de «mano dura», mientras traicionaba aún más a sus socios liberales. Ese plan, que parecía viable hasta la votación del domingo pasado, ahora se ha desmoronado.
El desapego del mundo y el repliegue a una fortaleza hemisférica aparentemente controlable ha sido un sueño americano desde principios del siglo XIX. Quedó plasmado en la Doctrina Monroe, proclamada por el presidente James Monroe en 1823 para advertir a los europeos sobre la injerencia en América, y que resurgió en la década de 1890 durante la guerra de Estados Unidos contra España. El proyecto interamericano pasó entonces a un segundo plano hasta que Trump intentó revivirlo una vez más.
Si Brasil hubiera dado un vuelco de izquierda a derecha, las elecciones habrían culminado un año milagroso para Trump en la región (en contraste con sus fracasos en otros lugares). El secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro a principios de año le entregó a Trump un estado títere sumiso, tras las elecciones en Chile que otorgaron el poder al candidato de extrema derecha, José Antonio Kast, cuyo padre fue teniente nazi en la Wehrmacht. Luego, en Colombia, la izquierda cayó ante el candidato de derecha respaldado por Trump, Abelardo de la Espriella.
Tras estas victorias, aliados veteranos de Trump como Nayib Bukele de El Salvador y Javier Milei de Argentina ya no son figuras aisladas. Una victoria del ultraderechista Flávio Bolsonaro en Brasil habría significado una victoria casi total para los aliados de Trump al sur de México.
En noviembre de 2025, la Estrategia de Seguridad Nacional de la administración Trump contemplaba un giro hacia el hemisferio occidental. En el marco de la Operación Resolución Absoluta, las fuerzas estadounidenses capturaron a Maduro y autorizaron a su sucesor en Caracas a otorgar nuevas concesiones por 100 años a una empresa estadounidense sobre 17 yacimientos petrolíferos con reservas probadas de 65,000 millones de barriles.
En marzo, la Casa Blanca redobló su apuesta por la convergencia hemisférica con la Coalición Americana contra los Cárteles. Conocida eufemísticamente como el «Escudo de las Américas», la administración buscaba una alianza hemisférica para combatir el narcotráfico y el crimen organizado. Tras un acto organizado en la sede del Comando Sur de Estados Unidos en Doral, Florida, doce líderes latinoamericanos acompañaron a Trump a su club de golf para celebrar . Los funcionarios estadounidenses elogiaron la coordinación para hacer frente a los cárteles, los insurgentes y la «interferencia» extranjera en el hemisferio, especialmente por parte de China. En sus palabras de clausura, Trump vinculó la seguridad hemisférica con sus ataques contra Irán.
El Escudo fue más que un pacto de seguridad. Los negociadores en Doral salieron de sus reuniones a puerta cerrada blandiendo acuerdos sobre oro venezolano, petróleo y contratos de minerales con Chile, todos favorables a las empresas estadounidenses. El propósito comercial se oficializó a finales de septiembre, cuando los firmantes del Escudo añadieron la «cooperación económica» a la misión, incluyendo la «evaluación de inversiones», la seguridad de la «cadena de suministro de minerales» y las «regulaciones para proveedores de confianza en infraestructura digital».
Pero incluso antes de la reñida victoria de Lula, la coalición hemisférica de Trump había exagerado la fuerza de la alianza regional. La directora original del Escudo de las Américas, Kristi Noem, fue destituida en medio de un escándalo como Secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos dos días antes de la presentación del Escudo. Su degradación a «enviada especial» expiró en septiembre, y el Departamento de Estado ni siquiera se ha molestado en designar a un sucesor.
Mientras tanto, los embajadores estadounidenses en Buenos Aires y Santiago han provocado controversias regionales. Brandon Judd, un veterano agente de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. que ahora es el enviado de Trump a Chile, cuestionó públicamente la soberanía de su país anfitrión sobre el Estrecho de Magallanes y condicionó el apoyo al programa Escudo a la voluntad de Chile de cooperar con Estados Unidos. Y luego está la sórdida y abiertamente corrupta lucha interna en la Casa Blanca por los beneficios de Venezuela.
Pero la mayor debilidad del Escudo es económica. A pesar de la cordialidad entre la derecha, el norte y el sur del hemisferio se han distanciado económicamente. La retórica sobre la seguridad interamericana oculta una realidad más amplia: desde el año 2000, China, y no Estados Unidos, se ha convertido en el mercado de exportación preferido de América Latina. China ahora compra aproximadamente el 28 por ciento de las exportaciones latinoamericanas, superando con creces la participación del 16 por ciento de Estados Unidos, que se ha reducido sustancialmente.
El nuevo eje comercial ha estado impulsado por los metales, minerales y productos energéticos de América Latina. El triángulo del litio, que abarca Argentina, Bolivia y Chile, envía el 77 por ciento de su producción a China. Empresas como Tsingshan (el mayor productor mundial de acero inoxidable y níquel) tienen sedes regionales en el norte de Argentina, tras haber realizado importantes inversiones en productos electroquímicos, plásticos industriales (para construir enormes instalaciones de almacenamiento de productos químicos) y otras instalaciones para apoyar la economía post-combustibles fósiles.
Sudamérica también es clave para las ambiciones espaciales de China. Para facilitar la instalación de centrales solares geoestacionarias en órbita terrestre, China está invirtiendo en cientos de telescopios para crear un enorme parque de observación en las mismas tierras áridas que albergan valiosos minerales. Mientras Trump se deja llevar por visiones de acorazados de la «clase Trump» navegando por el estrecho de Magallanes, la Corporación China de Ciencia y Tecnología Aeroespacial y sectores del Ejército Popular de Liberación están construyendo instalaciones en la Patogonia para gestionar una extensa flota de satélites y centrales eléctricas en el espacio profundo.
El programa Escudo de las Américas nunca abordó las necesidades reales de la región. La tarea más importante de sus líderes de extrema derecha es sacar a sus países del estancamiento productivo. En el primer cuarto del siglo XXI, la productividad laboral creció menos del 0.9 por ciento anual, quedando constantemente por debajo del promedio de la OCDE. El resultado es una trampa de baja innovación, sectores informales en auge y poblaciones envejecidas: precisamente los desafíos a largo plazo que los populistas tienden a ignorar.
Finalmente, los niveles de deuda en América Latina se han disparado. La hiperdependencia de las rentas de las materias primas ha coincidido con un endeudamiento desmesurado. Aproximadamente el 3.5 por ciento del PIB regional se destina al servicio de la deuda pública, una suma exorbitante que se desvía de las inversiones en bienes públicos o servicios sociales. Con el aumento de las tasas de interés, también lo harán los pagos del servicio de la deuda, lo que obligará a los gobiernos a imponer medidas de austeridad.
El programa Escudo no ofrecía ninguna solución para ayudar a los socios latinoamericanos a salir de esta situación. Lula sin duda tiene una tarea ardua por delante, ya que se enfrenta al mismo desafío fundamental. Pero con el gran plan de Trump para las Américas hecho añicos, esa tarea podría resultar algo más sencilla.
El autor, Jeremy Adelman, es director del Laboratorio de Historia Global de la Universidad de Cambridge y autor, entre otros libros, de La era capitalista: la creación y la destrucción de la mente global. ( Princeton University Press, 2026).
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