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Las Naciones Unidas publicaron recientemente su informe sobre el estado de la seguridad alimentaria y la nutrición en el mundo 2026, que, quizás sorprendentemente, arrojó noticias alentadoras. Si bien aproximadamente 645 millones de personas padecieron hambre en 2025, esta cifra representó casi 14 millones menos que el año anterior. Por primera vez en una década, el número de personas que padecen hambre en África también disminuyó.
Pero a pesar de estos avances positivos, persisten importantes disparidades regionales. En particular, el informe constata que la inseguridad alimentaria sigue siendo más frecuente en las comunidades rurales y de manera desproporcionada. afecta a las mujeres. La pregunta clave que se plantean, entonces, los gobiernos y las organizaciones de desarrollo es cómo mejorar la seguridad alimentaria en esas comunidades y acelerar el progreso hacia la erradicación del hambre.
Se destacan cuatro prioridades. En primer lugar, mejorar la seguridad alimentaria en las comunidades rurales requiere aumentar la productividad agrícola en las tierras de cultivo existentes de manera sostenible y minimizando el impacto ambiental. A medida que el crecimiento demográfico impone una mayor demanda a los sistemas agrícolas, la simple expansión de las tierras de cultivo conlleva el riesgo de acelerar la deforestación y la degradación ambiental. Por lo tanto, aumentar la producción en las tierras de cultivo existentes es esencial para satisfacer la creciente demanda sin dañar aún más los ecosistemas naturales.
Unos suelos más sanos son fundamentales para impulsar la productividad agrícola. Por lo tanto, cualquier estrategia para fortalecer la seguridad alimentaria en las comunidades rurales debe comenzar con una pregunta sencilla pero fundamental: ¿Son los suelos lo suficientemente sanos como para sustentar aumentos sostenibles en la producción de cultivos?
Lamentablemente, estudios recientes sugieren que la productividad agrícola en las regiones afectadas por el hambre sigue estando gravemente limitada por la extensa degradación del suelo, a pesar de décadas de esfuerzos por mejorar su salud. Conscientes de que la mala calidad del suelo amenaza la seguridad alimentaria y nutricional, los medios de subsistencia rurales y la sostenibilidad ambiental, los líderes africanos respaldaron en 2024 el Plan de Acción Decenal Africano sobre Fertilizantes y Salud del Suelo y el Marco de la Iniciativa del Suelo para África, de mayor duración.
La buena noticia es que, una vez respondidas las preguntas fundamentales sobre la salud y la calidad del suelo —mediante las pruebas disponibles, así como indicadores y evaluaciones científicas—, se pueden tomar medidas correctivas. Existen numerosos principios y prácticas para mejorar la salud del suelo, como los cultivos de cobertura, los cultivos intercalados, la rotación de cultivos, el pastoreo rotacional y el uso de fertilizantes orgánicos y biofertilizantes, además de minimizar la labranza, maximizar la cobertura vegetal, aumentar la biodiversidad y mantener las raíces vivas.
En segundo lugar, los esfuerzos por mejorar la salud del suelo deben ir acompañados de inversiones en las comunidades agrícolas rurales. Los productores de alimentos necesitan acceso a variedades de semillas mejoradas, biofertilizantes, agua y tecnologías emergentes como la agricultura de precisión. En conjunto, estas inversiones podrían impulsar aún más la productividad agrícola y fortalecer la seguridad alimentaria.
En tercer lugar, una tenencia de la tierra más sólida es fundamental para mejorar la seguridad alimentaria en las comunidades rurales. La seguridad en la tenencia de la tierra se ha reconocido desde hace tiempo como un pilar fundamental de la producción agrícola, el desarrollo y la transformación rural, incentivando a los agricultores a realizar inversiones a largo plazo en la recuperación de la salud del suelo y a adoptar otras prácticas que mejoren la productividad.
La relación entre mayores derechos sobre la tierra y productividad agrícola está ampliamente documentada. Esta relación es particularmente importante para las mujeres, quienes contribuyen significativamente a la producción agrícola, pero siguen estando en desventaja en cuanto a la propiedad y seguridad de la tenencia de la tierra. Si bien los efectos de una mayor seguridad en la tenencia de la tierra varían según las regiones y los contextos políticos, garantizar los derechos de propiedad de las mujeres puede promover la igualdad de género, mejorar la productividad agrícola, apoyar los medios de vida rurales y generar mejoras duraderas en la seguridad alimentaria.
Por último, los gobiernos deben invertir en la infraestructura que conecta a los productores rurales con los mercados, incluyendo electricidad, transporte refrigerado y carreteras. Un mejor acceso a los mercados urbanos puede ayudar a los agricultores a generar ingresos adicionales al permitirles vender una mayor parte de su producción. La mejora de las redes de transporte también puede reducir los costos, lo que permite a los agricultores reinvertir sus ahorros en tecnologías avanzadas, disminuyendo así las pérdidas posteriores a la cosecha y diversificando sus cultivos hacia una gama más amplia de productos que requieren mayores insumos.
Con suelos sanos, acceso a insumos agrícolas y tecnologías emergentes como la agricultura de precisión y la IA, derechos de tenencia de la tierra sólidos e infraestructura mejorada, las explotaciones agrícolas rurales de todo el mundo podrían aumentar de forma sostenible su productividad. Una mayor productividad, a su vez, protegería los medios de subsistencia y ayudaría a las comunidades rurales a pasar del hambre a la abundancia.
Pero el tiempo apremia. Si bien la reciente disminución del hambre a nivel mundial es alentadora, mantener y consolidar este progreso requerirá una inversión considerable en las comunidades rurales donde la inseguridad alimentaria está más arraigada, tanto en África como en otras regiones.
La autora es profesora asociada de Entomología y Estudios Afroamericanos en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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