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La pérdida masiva de empleos en zona franca parece ya haber tocado fondo. Después de la destrucción de casi 40,000 puestos de trabajo, en los últimos dos meses las empresas de este régimen arancelario especial han empezado a contratar personal, pero a un ritmo lento, según cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN).
Después de meses consecutivos de despidos, en abril y mayo se realizaron las primeras contrataciones de personas, pero aún la pérdida de empleos este año sigue siendo superior con respecto a la incorporación de personal en esos dos meses antes descritos.
En concreto, entre abril y mayo las 168 empresas de zona franca decidieron contratar a 1,685 trabajadores, lo que envía una señal de mejora, pero aún no lo suficiente como para recuperar las 9,269 plazas que se han perdido solo este año.
La planilla hasta mayo ascendió a 96,546, por debajo de las 105,815 plazas activas que había hasta diciembre del año pasado. La reducción se profundiza si se compara con hace un año, cuando había 119,137 trabajadores, por lo que aún hace falta recuperar 22,591 plazas.
Fuentes ligadas a estas empresas confirmaron a LA PRENSA que hay un fuerte optimismo en el sector, duramente golpeado desde agosto del 2022 cuando comenzó la crisis que ha destruido prácticamente 44,320 puestos de trabajo.
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Las empresas de zona franca cayeron en crisis en el 2022, luego que en julio de ese año alcanzaron su nivel más alto desde su creación con 140,866 trabajadores activos, lo que refleja el nivel de profundidad de la turbulencia que atraviesa este sector.
Pero todo apunta a una recuperación, lenta pero segura. «Actualmente las empresas de zonas francas del sector confección, han iniciado la recuperación de empleos y crecimiento en órdenes de trabajo por la temporada alta en confecciones de las prendas de vestir». Eso se debe a que en la segunda mitad del año las marcas en Estados Unidos hacen pedidos a sus socios en Centroamérica.
De hecho, la crisis del sector, que fue regional, tuvo su origen precisamente por la decisión de las marcas estadounidenses de reducir o suspender órdenes de trabajo, debido a que sus inventarios se saturaron a raíz de la pandemia en 2020 y 2021, lo que ocasionó que las ventas cayeran.
La fuente explicó a este Diario que actualmente son «las empresas coreanas las que están contratando personal. Dos empresas coreanas están abriendo operaciones en Managua y contratarán 1,500 empleos, otra empresa con contratación de 300 empleos en Tipitapa, Managua».
En paralelo, indicó que otra empresa también en Tipitapa esta reabriendo con la incorporación de 70 trabajadores. Solo las empresas coreanas hasta ahora han agregado más de 1,700 trabajadores.
En la «próxima semana inician contrataciones en Masaya de 600 trabajadores; en otra 320 y para septiembre empresas contratarán 1,400 nuevos empleos. Es decir se generarán 5,800 nuevos empleos en los próximos dos meses en vista que las marcas están dando más órdenes de trabajo y tres marcas nuevas están dando por primera vez órdenes de trabajo» a las empresas del sector textil y confección a Nicaragua.
Una de las fuentes explicó que la reactivación del sector se debe a la decisión de Estados Unidos de mantener en cero el arancel a los productos textiles durante el anuncio de la administración de Donald Trump de imponer un arancel global de hasta 12.5 por ciento a 60 economías del mundo, donde Nicaragua junto a otros 37 países se llevaron la peor parte al recibir la tasa más alta. Eso sí, productos como los textiles, la carne, el oro y otros bienes quedaron exentos.
La administración de Trump recurrió a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR por sus siglas en inglés) para que en el marco de la Sección 301 se iniciara un proceso de investigación en materia de uso de mano de obra forzosa en la elaboración de los bienes que se envían a ese mercado, para imponer sanciones arancelarias a esas prácticas ilegales.
Se esperan más de 10,000 empleos nuevos
La medida a favor de los productos textiles «ha dinamizado el sector y generado miles de empleos. Se espera que el sector zona franca cierre las exportaciones en 3,600 millones de dólares y se espera que el régimen especial cierre con más de 106,000 trabajadores». Es decir, la expectativa es que en esta segunda mitad del año se añadan a la planilla casi 10,000 plazas.
Los sectores con mayor crecimiento en las exportaciones se espera que sean los arneses automotrices y los puros. «Los empresarios de zonas francas tienen bastante expectativa de que el próximo año se firme un acuerdo salarial y se estimule al sector para nuevas inversiones y ampliar las empresas».
Datos del Banco Central indican que las exportaciones de zona franca en el período enero-mayo de 2026 disminuyeron, principalmente como resultado de menores ventas de la rama textil, frutas y hortalizas, las cuales contrarrestaron el mayor valor exportado de aceite de palma, arneses, tabaco y productos pesqueros.
Y es que mientras las exportaciones de mercancías sumaron 3,072.7 millones de dólares (crecimiento de 38.4 por ciento), los envíos del régimen de zona franca disminuyeron hasta situarse en 1,279.3 millones de dólares (reducción de 10.1 por ciento), de tal manera que las exportaciones totales de mercancías y zona franca alcanzaron 4,352 millones de dólares, lo que representó un incremento de 19.4 por ciento interanual hasta mayo.
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Otro factor positivo
Además del arancel cero a las piezas textiles que se venden en Estados Unidos, indican que también el sector de zona franca tiene expectativas por la decisión del Gobierno de Nicaragua de haberle dado mayores alivios fiscales a los inversionistas del sector.
En abril de este año, y luego de meses consecutivos de despidos, el régimen de Daniel Ortega ordenó un paquete de reformas de ley para además de la exención del 100 por ciento al Impuesto sobre la Renta de actividades económicas, a las empresas y los socios de las empresas de zona franca se les dio la exención del pago de Impuesto sobre los dividendos por un periodo de 15 años, cuyo beneficio puede ser prorrogable por periodos iguales y dependerá de la aprobación de la Comisión Nacional de Zonas Francas.
