¿Pueden los progresistas impulsar el crecimiento económico?

Como es habitual en la izquierda, el mensaje electoral ganador de Mamdani se centró en la redistribución de la riqueza: mejorar la asequibilidad, abogar por la congelación de los alquileres, ofrecer el uso gratuito del transporte público, establecer supermercados municipales, promover la equidad racial, brindar cuidado infantil universal e imponer impuestos a los hogares más ricos. Desde que asumió el cargo a principios de este año, ha logrado avances notables en muchas de estas promesas, al tiempo que ha fortalecido la gobernanza diaria y la prestación de servicios básicos, reducido la burocracia y promovido la construcción de viviendas .

Los éxitos iniciales de Mamdani resultan aún más llamativos porque, al igual que otros alcaldes estadounidenses, se enfrenta a limitaciones estructurales en sus políticas, como un gobierno estatal que restringe el margen de acción de la ciudad en materia de impuestos y regulación, y un mercado de bonos escéptico ante la redistribución. Además, la ciudad de Nueva York es el centro de una región económica metropolitana fragmentada, donde la ciudad impulsa el crecimiento —y cubre los costos y problemas que este proceso genera— mientras que los suburbios políticamente independientes acaparan gran parte de la riqueza.

Para complicar aún más la situación, la administración del presidente estadounidense Donald Trump se muestra particularmente hostil hacia Mamdani, quien se ha convertido en un caso de prueba para el tipo de agenda progresista centrada en las personas que los republicanos (y muchos demócratas) critican por considerarla incompatible con el crecimiento y la innovación. Pero Mamdani no es el único que enfrenta tales críticas, ni se trata de un problema exclusivamente estadounidense. En toda Europa, los líderes que prometen justicia económica a menudo han tenido dificultades para convencer al público de que pueden generar dinamismo.

Este ha sido el caso de los socialdemócratas alemanes, cuyas propuestas centradas en la redistribución han resultado insuficientes para evitar que sus índices de popularidad cayeran a un solo dígito en algunos estados. Lo mismo ha ocurrido con la alianza de izquierda francesa, que promueve en gran medida un programa enfocado en la redistribución, que incluye un salario mínimo más alto, controles de precios y un impuesto sobre el patrimonio. En 2024, más votantes declararon confiar en el partido de extrema derecha de Marine Le Pen en materia económica que en la alianza de izquierda o en la alianza centrista del presidente Emmanuel Macron.

La coalición gobernante de izquierdas de España parece haber dado un giro a la situación, logrando cierto crecimiento económico. Sin embargo, sus índices de aprobación están cayendo, en parte debido a la falta de avances en otro elemento clave de la agenda de justicia económica: la asequibilidad de la vivienda.

Estas dificultades políticas ponen de manifiesto un desafío fundamental. En un contexto de desigualdad histórica e inversión pública insuficiente, la redistribución es esencial; pero ninguna jurisdicción puede lograr la sostenibilidad económica mediante impuestos y regulaciones. Una agenda que impulse el crecimiento, genere empleos de calidad y capacidad productiva también resulta crucial.

Dani Rodrik, de Harvard, propone una solución. Bajo su marco de “productivismo” , los gobiernos desarrollan la capacidad de crear empleos de calidad a gran escala, no en la industria manufacturera —un sector que evoca mucha nostalgia, pero con un potencial limitado para el crecimiento del empleo— sino en servicios como la atención médica, la logística, la hostelería y el cuidado infantil y de personas mayores. Este enfoque es coherente con el progresismo, ya que “confía menos en los mercados” y “desconfía de las grandes corporaciones”, al tiempo que prioriza “la producción y la inversión sobre las finanzas, y la revitalización de las comunidades locales sobre la globalización”.

Algunos elementos de este marco se aprecian en la agenda de la EDC para Nueva York, que incluye el uso de terrenos municipales, financiación e inversión para crear empleos de calidad y apoyar a las pequeñas empresas. Y las personas seleccionadas por Mamdani parecen idóneas para implementarlo. Shorris es un veterano del gobierno de la ciudad de Nueva York —donde se desempeñó como director ejecutivo de la Autoridad Portuaria y primer teniente de alcalde durante la administración de Bill de Blasio— y goza del respeto de la comunidad empresarial de la ciudad.

En contraste, Khan, quien presidió la Comisión Federal de Comercio bajo el mandato del presidente Joe Biden, forjó su reputación desafiando la concentración del poder corporativo y utilizando el gobierno para defender a los trabajadores, las pequeñas empresas y los consumidores. Más allá de la EDC, la primera vicealcaldesa de Nueva York para la justicia económica, la exsecretaria interina de Trabajo Julie Su, defenderá los derechos de los trabajadores, por ejemplo, apoyando la sindicalización, promoviendo la capacitación laboral y mejorando la calidad del empleo.

Pero proteger a los trabajadores y apoyar a las pequeñas empresas no generará empleos de calidad a gran escala. La administración de Mamdani también debe encontrar la manera de colaborar con las grandes empresas de los sectores que sustentan la economía de la ciudad de Nueva York y financian su presupuesto, a saber, finanzas, salud, logística y tecnología. Si Mamdani no logra avances en este sentido pronto, dará más argumentos a los críticos de la izquierda de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre.

La experiencia del nuevo primer ministro laborista británico, Andy Burnham, demuestra lo delicado que será este equilibrio. Como alcalde del Gran Manchester, Burnham contribuyó a sentar las bases para que esa región se convirtiera en la de mayor crecimiento del Reino Unido, mediante inversiones en áreas como la educación y el transporte público. Estos esfuerzos se vieron reforzados por la descentralización de algunas competencias de gasto y toma de decisiones a las autoridades regionales.

Como primer ministro, Burnham ha llamado para mayor “flexibilidad” dentro de las reglas fiscales para financiar inversiones como el “mayor programa de construcción de viviendas sociales desde el período de posguerra”, junto con un mayor gasto en defensa. Pero el mercado de bonos reaccionó negativamente a los planes de Burnham, temiendo un fuerte aumento del endeudamiento. Las tasas de interés más altas podrían limitar el programa de Burnham y el potencial de crecimiento general del Reino Unido.

Burnham también quiere llevar la descentralización más lejos. Mariana Mazzucato, del University College London, cree que esto puede desempeñar un papel fundamental en el impulso del crecimiento inclusivo, siempre y cuando se enmarque en una estrategia industrial nacional. Sin embargo, la presión política para lograr victorias rápidas podría mermar la capacidad de Burnham para satisfacer a las diversas partes interesadas: votantes, el mercado de bonos y empresas que consideran invertir. Lo mismo ocurre con Mamdani.

No obstante, Mamdani ha demostrado no tener miedo de afrontar problemas difíciles. Si bien lograr crecimiento económico junto con equidad podría ser uno de los retos más espinosos de la política económica actual, el nombramiento de Shorris y Khan, con sus reputaciones y experiencias contrastantes, sugiere que lo comprende. Dado que la alcaldía de Mamdani se ha convertido en un referente para la política progresista, toda la izquierda atlántica debería apoyarlo.

El autor es investigador sénior del Instituto sobre Raza, Poder y Economía Política; exdirector ejecutivo del Comité Económico Conjunto del Congreso de los Estados Unidos.

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