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Una nueva marca con larga historia en Estados Unidos se estableció recientemente en Nicaragua, pero a diferencia de la agresiva campaña publicitaria que utilizó un restaurante de comida rápida, lo hizo con discreción. La razón es que Ashley Furniture está dirigida a un público de mayor poder adquisitivo. La de Nicaragua es la tienda número 247 que abren fuera de EE. UU. Tiene presencia en casi todo el mundo y una amplia red de fábricas y almacenes de distribución en su país. Sin embargo, la inversión no es de ellos sino local. Se suma a la lista de empresas del Grupo Khatib que invirtió 50 millones de córdobas.
Al Grupo Khatib lo vinculan con la dictadura Ortega Murillo. Dirigentes del sector empresarial califican sus recientes inversiones como parte del «lavado de imagen» que promueven Daniel Ortega y Rosario Murillo para ocultar los crímenes de lesa humanidad, las graves violaciones a los derechos y la escalada represiva que cometen contra los nicaragüenses.
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A diferencia de otras marcas como el restaurante de comida rápida KFC que abrió sus puertas la semana pasada en Managua de la mano de otro miembro de la familia Khatib, la mueblería Ashley Furniture no trabaja bajo el formato de franquicias, que cobra una tarifa por el uso de la marca, pagos por las ganancias y cumplir con algunos requisitos.
Esta empresa lo hace a través de un mecanismo que llama licenciatario que no cobra por el uso de la marca ni pide porcentaje de las ganancias. A través de él le brindan al inversionista extranjero las herramientas y recursos que requiere para establecer el negocio, y después de la apertura, le garantizan asistencia presencial periódica para monitorear y medir su desempeño, explica la empresa en su sitio web.
Ashley Furniture tiene tiendas a nivel global
Dependiendo del monto que el empresario decida invertir, la empresa le ofrece diseños de Ashley Furniture HomeStore en formato grande, mediano, pequeño y para centros comerciales, que adaptan a las necesidades de cada país.
Ashley Furniture Nicaragua comenzó a construir su edificio en diciembre de 2024 y abrió sus puertas al público a finales de abril de 2026. Lo hizo en medio de una discreta campaña publicitaria que se limitó a la amplia cobertura que le brindan los medios oficialistas a las actividades de este grupo empresarial.
Durante la inauguración de la tienda ubicada cerca del Edificio Pellas en Carretera a Masaya, Roberto Sorto, representante regional de la marca, detalló que fuera de Estados Unidos la empresa contaba en ese momento con 247 tiendas y facturaba 6.5 billones de dólares anuales fuera de Estados Unidos. Además, según información divulgada en el sitio web de Ashley Furniture, después de Nicaragua, abrieron tiendas en China, India, Filipinas, Somalia, Australia, Brunei, Etiopía y dos en Bogotá.
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Por su parte, Fadi Khatib, gerente general de Ashley Furniture Nicaragua, dijo que la inversión fue de 50 millones de córdobas (alrededor de 1.36 millones de dólares). El establecimiento, que se comenzó a construir en diciembre de 2024, tiene más de 2,000 metros cuadrados de construcción distribuidos en un edificio de dos plantas; genera unos 50 empleos directos; y su catálogo incluye una amplia oferta de muebles para salas, comedores, dormitorios, terrazas y un área especializada de descanso en la que se ofrecen colchones y almohadas.
Muebles de calidad y precios «accesibles»
Khatib aseguró que además de la excelente calidad, los precios de los muebles que ofrecen son muy accesibles. Según publicaciones que la tienda ha realizado en sus redes sociales, entre los muebles más baratos están las mesas de noche, cuyos precios van desde los 12,000 córdobas, poco más de un salario mínimo promedio del país que ronda los 8,000 córdobas; y entre los más caros los muebles de sala, un sofá para tres personas cuesta 52,000 córdobas, es decir, casi siete salarios mínimos promedio.
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El Grupo Khatib S.A. (Grukasa) nació hace casi 50 años y sus dueños, de origen palestino, eran conocidos por dominar el negocio de las telas en el Mercado Oriental. Pero en los últimos años este grupo y algunos miembros de esta familia se han convertido en los grandes inversionistas de Nicaragua. Están presentes en diversos sectores.
Mientras Ashley Furniture pertenece al Grupo Khatib, la franquicia del restaurante de comida rápida Kentucky Fried Chicken (KFC) pertenece al inversionista Mohammad Nejed Shehab Khatib, dueño del Grupo Nayi, fundado en 2005 y que posee varias franquicias de lujo, principalmente en el campo de la moda, el calzado y los accesorios.
Otro Khatib con los restaurantes KFC
Según información divulgada en su sitio web, el Grupo Nayi tiene negocios en el segmento de lujo donde representa más de diez marcas de ropa, calzado, accesorios y otros; en el segmento alimentos y bebidas el restaurante de comida rápida KFC, que en los próximos días abrirá otras tres sucursales; y en el sector automotriz varios talleres de reparación y distribución de repuestos. También posee negocios en la agroindustria y el sector inmobiliario.
La amplia cobertura que los medios de comunicación oficialistas le otorgan a las inversiones de la familia Khatib son solo una muestra del vínculo que mantiene con los Ortega Murillo. A eso se suma que durante la reciente inauguración del primer restaurante de KFC contó con la presencia de todas las caras visibles de los medios de propaganda a los que se sumaron todos los influencers que hacen propaganda a favor de la dictadura.
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Después de dominar durante varias décadas el negocio de las telas en Nicaragua, el Grupo Khatib comenzó a expandirse a otros sectores. En 2007 incursionó en la industria del plástico con la empresa Proplasa, que actualmente elabora una amplia lista de productos y envases de plástico.
Desde entonces, los negocios del Grupo Khatib se ampliaron a diversos sectores, aunque con cierta discreción, la información que publica en sus redes sociales es limitada. A través de Textiles Saddam mantiene el dominio sobre el comercio de telas. También distribuye artículos de decoración, juguetes, muebles y accesorios para eventos; y útiles escolares, uniformes y otros productos. Con las tiendas Full Home distribuye muebles y artículos para el hogar; y ahora con Ashley Furniture ofrecerá muebles de lujo fabricados en Estados Unidos.
Grupo Khatib con más de 14 empresas
Según publicaciones periodísticas en 2023, el grupo ya poseía 14 empresas y ese año abrió una sucursal de la tienda Full Home en una exclusiva zona de San Salvador. Mientras tanto, la inclusión en otros sectores sigue creciendo, mientras otras empresas se quejan de la asfixia fiscal y otras presiones que los obligan a posponer sus nuevas inversiones.
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Esta contradicción, a criterio de algunos dirigentes empresariales que prefieren no identificarse, podría reflejar apoyo directo del régimen Ortega Murillo o incluso algún tipo de sociedad, que les garantiza la seguridad jurídica y la certidumbre que requiere cualquier empresario, tanto nacional como extranjero, para invertir en Nicaragua.
En el caso de negocios como el restaurante de comida rápida, consideran que el dinamismo que le inyectan las remesas que mandan los nicaragüenses desde el exterior y que este año se espera que superen los 6,000 millones de dólares, garantiza el éxito de ese tipo de negocios. Con la nueva mueblería consideran que la apuesta puede ser hacia los nicaragüenses que viven en Estados Unidos, porque ya conocen la marca.
¿Vienen Starbucks y Wendy’s?
Sin embargo, consideran que por el poder adquisitivo de los migrantes, especialmente los que viven en Estados Unidos y enfrentan el endurecimiento de la política migratoria de ese país, no son el segmento que podría garantizar el éxito de ese negocio.
Mientras tanto los negocios de la familia Khatib siguen creciendo. Ismat Khatib que se considera el forjador del imperio de las telas en el Mercado Oriental invierte 250 millones de córdobas (unos 6.82 millones de dólares) en un Centro Logístico ubicado en ese mercado que contará con 13 módulos comerciales y 23 ofibodegas. En el campo de las franquicias también podrían seguir creciendo. La Alcaldía de Managua confirmó de forma indirecta que las franquicias estadounidense Starbucks y Wendy’s que ya inscribieron sus marcas, podrían aterrizar pronto en el país.
En el caso de Starbucks, en 2014 cuando mantenía una alianza con Mercon Coffeee Group, con el que desarrollaba un proyecto a apoyo a los productores que le vendían café, anunció la posibilidad de abrir una cafetería, pero el plan no se concretó. Ahora no sería raro que Starbucks o Wendy’s, o las dos se sumen al portafolio de franquicias del Grupo Nayi que en su segmento de alimentos y bebidas ya tiene la de los restaurantes KFC.
