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CONTENIDO EXCLUSIVO.Desde mediados del año pasado, miles de marcas, tanto nacionales como extranjeras, han oficializado su inscripción en el Registro de la Propiedad Intelectual (RPI) de Nicaragua. En algunos casos, como el de la cadena de restaurantes Kentucky Fried Chicken (KFC) esto fue el preludio de la llegada de ellos al país. Pero no siempre la inscripción implica que los productos o servicios lleguen. El caso más evidente es el de Starbucks, que desde 2012 contempla abrir sucursales, pero aún no lo hace; o de otros como el Hospital Vivian Pellas, el noticiero TVNoticias o TicaBus, cuyo registro es un trámite para proteger la marca.
En marzo también la cadena de hamburguesas Wendy’s, a través de la empresa Qualttyis Our Recipe, LLC, registró su marca en la clase 43 en Nicaragua, según apareció publicado en La Gaceta número 49.
Los especialistas explican que según lo establecido en la Ley 380, Ley de Marcas y Otros Signos Distintivos y en el Decreto Ejecutivo 83-2002, Reglamento de la Ley de Marcas y Otros Signos Distintivos, no es obligatorio registrar la marca de un producto o servicio. Sin embargo, es aconsejable hacerlo para «salvaguardar» la propiedad de la marca, ya que el registro es el único mecanismo legal para obtener el derecho exclusivo de uso.
«El registro sobre una marca implica la posesión de un activo intangible, que en caso de imitación, plagio o uso sin autorización, le permite al propietario actuar en su defensa», explica un especialista que pide omitir su nombre.
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Registro de marcas está a cargo del Mific
Por su parte, un dirigente empresarial que por temor a represalias pide omitir su nombre, recuerda que efectivamente solicitar el registro de la marca es el primer paso para establecerse en el país. Pero también se hace para protegerla en distintos países para evitar su mal uso; o impedir que un «inteligente» que quiera hacer un negocio fácil inscriba una marca reconocida y cuando el dueño de ella o quien adquiera su franquicia quieran usarla tengan que pagar por la marca.
El Registro de la Propiedad Intelectual (RPI) funciona en la Dirección General de Registro de la Propiedad Intelectual (DGRPI), que es dependencia del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific). Desde mediados del año pasado miles de marcas han solicitado el registro y, como parte del proceso, publicado el aviso en el diario oficial La Gaceta.
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En una revisión realizada por LA PRENSA, de las ediciones de La Gaceta publicadas entre enero y la primera semana de junio de este año, 52 contenían en promedio diez avisos de registro cada una de marca, nombres de establecimientos, frases de campañas publicitarias y otros signos. Muchas de las marcas que solicitaron la inscripción son extranjeras, en su mayoría chinas. Entre ellas abundan los agroquímicos, repuestos automotrices, carros eléctricos, nombres de establecimientos y maquinaria y equipo.
Marcas de EE. UU. solicitan registro
También han solicitado la inscripción reconocidas marcas estadounidenses como la empresa de servicios financieros Wells Fargo, la tecnológica Pay Pal y la aerolínea American Airlines, cereales Kellogg’s, las cadenas de restaurantes Panda Express, Wendy’s, Starbucks (solicitó en julio del año pasado) y Kentucky Fried Chicken (KFC), pero de estas cuatro solo KFC ya anunció la apertura de tres sucursales.
En el caso de Starbucks, en 2012 confirmó a LA PRENSA la posibilidad de abrir sucursales en Nicaragua. En los años siguientes fortaleció su vínculo con el sector cafetalero local a través de Mercon Coffee Group y subsidiaria Cisa Exportadora. Ejecutó varios proyectos de apoyo a los productores que les compraba café, pero desde la confiscación de Cisa Exportadora, en diciembre de 2023, se desconoce si sigue comprando café nicaragüense y mantiene algún vínculo con el país.
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Con respecto a la apertura de estas cadenas internacionales, el dirigente empresarial recuerda que se debe diferenciar entre el inversionista directo y el franquiciante. «El inversionista directo empieza por registrar la marca y realizar un estudio de mercado para determinar el nivel de demanda del producto y la potencialidad de venta del mismo en ese mercado. En el caso del franquiciante generalmente es un inversionista local que ya tiene conocimiento del mercado y considera que hay oportunidad para adquirir la franquicia e introducirla en el país», explica.
Registro de la marca no obliga usarla
Añade que Nicaragua no es el típico mercado donde un estudio de mercado es suficiente para tomar una decisión. «Las condiciones en que las empresas operan son totalmente negativas, partiendo de que no hay certidumbre jurídica ni respeto a la propiedad privada. Por lo que no es común ver nuevos inversionistas extranjeros llegar al país», asegura el dirigente empresarial.
Debido a esas condiciones, considera que la llegada de estas cadenas internacionales no a través de sus dueños, sino de inversionistas nicaragüenses que están adquiriendo estas franquicias. «Pueden ser inversionistas que ya están en Nicaragua como por ejemplo los que manejan Pizza Hut o cualquier tipo de negocio similar y que están claros que las remesas generan una demanda suficiente para hacer la apuesta. O podría ser gente afín al régimen Ortega Murillo que este provocando este aumento de registro de marcas o una mezcla de ambas», señala el dirigente empresarial.
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Los especialistas aclaran que el registro de una marca extranjera en el país no obliga su uso. El artículo 36 de la Ley 380 establece un periodo de gracia de tres años para usarla en el mercado. De no hacerlo queda expuesta a que un tercero interesado solicite ante las autoridades judiciales, la cancelación del registro por falta de uso. «Sin embargo, esto no aplica a marcas mundialmente famosas como Coca Cola, cuyo uso en cualquier país basta para mantener su derecho a nivel nacional», aclara el especialista.
Marcas locales entre solicitantes de registro
Entre los solicitantes de registro también hay reconocidas marcas centroamericanas como Siman, TicaBus, Seguros Mapfre y productos Diana. Entre las nicaragüenses destacan Grupo Llanes, Cancelas Purísima, Hispamer, Hospital Vivian Pellas, TVNoticias, Banco Lafise y Eskimo. Tampoco faltaron reconocidas marcas mundiales como Mazda, Real Madrid, Panasinic, Claro, Loreal Paris, JVC, Aiwa y Galaxy de Samsung, entre otras.
Los especialistas también aclaran que en algunas ocasiones signos o logotipos que se han usado por años se vuelven a registrar porque van cambiando con el tiempo, se van modernizando y eso conlleva nuevos registros.
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Estas marcas y nombres comerciales adquieren protección legal y comercial. El registro les otorga derecho exclusivo, es decir, propiedad legal sobre el signo distintivo por un periodo de 10 años renovables de forma indefinida. Impide legalmente que competidores utilicen nombres, logos o empaques idénticos o similares que confundan al público. Y faculta para demandar, aplicar multas o decomisar productos falsificados que afecten a un negocio.
Registro de la marca es un activo intangible
«Se vuelve un activo intangible, porque la marca adquiere valor económico propio y se convierte en un bien que se puede vender, heredar o usar como garantía financiera. Genera ingresos porque el registro permite expandir el modelo de negocio mediante el otorgamiento de licencias de uso o franquicias. Además, es la base para exportar, porque el registro es el primer respaldo necesario para proyectar los productos de manera formal hacia mercados internacionales», explica el especialista.
Según el marco legal, una vez registrado, el signo distintivo tiene una vigencia de 10 años y puede renovarse cada 10 años. Si el registro no se renueva, se pueden perder los derechos de protección y otra persona o empresa puede registrar una marca igual o similar, sin que el propietario pueda defenderla legalmente.
Añade que en el caso de las empresas que cambian de dueño no es necesario solicitar un nuevo registro de las marcas, solamente se registra el cambio de dueño.
Finalmente, el dirigente empresarial reitera que «el hecho de que una franquicia se establezca en el país es señal de que hay un consumo muy alto producto de las remesas. Estas han crecido exponencialmente por la falta de trabajo y la pérdida de esperanza de los nicaragüenses de a pie que han decidido irse del país para poder mantener a sus familias. En ningún momento es un reflejo de que hay un buen clima de inversión», asegura.
