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Cinco días después que la Guardia Costera de la India capturó en febrero al petrolero Al Jafsia, luego de una transferencia ilícita de petróleo iraní, el barco comenzó a navegar con bandera falsa de Nicaragua. Según el prestigioso sitio Bellingcat, el barco tenía antes bandera de Aruba. A partir del día 11 de ese mes, sin embargo, Corinto empezó a figurar en la documentación como su puerto base.
Bellingcat publicó en inglés el 19 de febrero una investigación titulada «Naufragios, documentos falsos y operaciones de falsa bandera: siguiendo la pista de la empresa que está detrás de todo esto», en la que mencionó el caso del Al Jafsia y ahondó sobre el negocio de la navegación con banderas falsas, en la que buques sancionados logran registros para evadir las restricciones. Es una operación trasnacional con supuestas incripciones en Guyana y Nicaragua, vinculadas al capitán Suniel Kumar Sharma.
Según la investigación, Sharma ha sido condenado en Dominica, Guyana, Samoa, los Estados federados de Micronesia, Eswatini, la Organización Marítima Internacional de la ONU, precisamente por emitir documentación falsa. La conexión con Nicaragua es uno de los hallazgos de la indagación periodística, a pesar de que Sharma había negado a Financial Times la creación de nuevos registros.
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La clave es un dominio dominio niataregister.com para promocionar la Administración Internacional de Transporte Acuático de Nicaragua (NIATA). El certificado del Alf Jafsia, por ejemplo, fue emitido el 2 de febrero. El número de IMO o código de identificación único del barco supuestamente nicaragüense era el 9171498, pero según Bellingcat fue sancionado «bajo el nombre de Chil 1».
«Según datos de seguimiento marítimo , el 6 de febrero, mientras navegaba bajo una falsa bandera de Aruba, el Al Jafzia fue detenido por la Guardia Costera de la India por una transferencia ilícita de petróleo iraní entre buques . El 11 de febrero, el buque comenzó a transmitir bajo una bandera nicaragüense , indicando como puerto base Corinto , el puerto más grande de Nicaragua. El número MMSI se puede ver en el certificado a continuación», afirmó la investigación firmada por Tomi McCluskey, Cristiano Pantón y Logan Williams.
El nombre del barco Al Jafsia está nuevamente en las noticias internacionales, luego del rescate que el cinco de julio hizo la Guardia costera de la India de tres buques vinculados con Irán: el barco con bandera falsa de Nicaragua, Asphalt Star y Stella Ruby, según lo publicado por el sitio especializado The Maritime Executive.
En esa nota se detalló que el rescate se produjo en medio de fuertes vientos, que el Al Jafsia tiene una capacidad de 45,000 Toneladas de Peso Muerto (TPM). Fue abandonado, encalló y su destino será terminar en un cementerio de barcos en un lugar conocido como Alang.
Chamorro critica que el régimen no denuncie
El economista Juan Sebastián Chamorro sostuvo en su cuenta de X que son al menos cinco petroleros los que tiene bandera nicaragüense, según la investigación sobre la llamada flota fantasma. Destacó que la dirección en Miami, señalada para NIATA está en un predio en la zona de Brickell en Miami.
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«El hecho que el régimen de Nicaragua no denuncie que una autoridad marítima llamada NIATA esté usurpando la bandera del país y registrando los barcos en el Puerto de Corinto eso podría indicar algún grado de complacencia o simplemente de coautoría en esa trama», declaró Chamorro.
Bellingcat afirmó también que, según la base de datos del Sistema Mundial Integrado de Información Marítima, de la Organización Marítima Internacional (OMI), Nicaragua no ha autorizado a ninguna organización a emitir banderas en su nombre.
«A pesar de las reiteradas solicitudes, las autoridades nicaragüenses no respondieron a nuestras preguntas sobre si habían oído hablar de NIATA o si tenían alguna relación oficial con la empresa», sostuvo Bellingcat.
Detrás de NIATA, los investigadores encontraron que una empresa es la creadora de los metadatos: Oceaniek Technologies. El director general era Suniel Sharma, según información de la red profesional LinkedIn. Entre las empresas que se promocionaron estuvo Nautilus Times, donde cualquiera podría inscribir sus embarcaciones en seis jurisdicciones, entre ellas Guyana y Nicaragua.
«La operación de Sharma continúa, y ahora parece haberse expandido a Nicaragua, con la aparente formación de una red más amplia, Oceaniek Technologies», señaló el informe independiente.
