Los niveles históricos que mantiene desde el año pasado el precio internacional del café están compensando los problemas de productividad y escasez de mano que arrastran desde hace varios años los caficultores de Nicaragua. Incluso, aunque el volumen de café que se exportó en la cosecha pasada fue el segundo más bajo de la última década, los ingresos que generaron esas ventas superaron por primera vez los 850 millones de dólares. La cosecha actual lleva el mismo ritmo y podría superar esa cifra, ya que en los primeros meses de 2026 el precio promedio de venta rebasó los 300 dólares por quintal.
La Ventanilla Única de Comercio Exterior (Vucen), antes Cetrex, suspendió desde el año pasado la publicación de los reportes mensuales de las exportaciones de café. Estas publicaciones se hacían por cosecha y detallaban, además del volumen y precio, el nombre de las empresas exportadoras, mercados de destino, puertos de salida y otros detalles, entre ellos cuánto del café exportado era de la variedad robusta.
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También el Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific) eliminó de su sitio web los reportes mensuales de las exportaciones. Ahora solo se cuenta con las estadísticas del Banco Central de Nicaragua (BCN) que incluyen menos detalles. Según esos reportes, en la cosecha de café 2024-2025, que inició el 1 de octubre de 2024 y concluyó el 30 de septiembre de 2025, se vendieron en el mercado internacional 2.83 millones de quintales del llamado grano de oro. Su principal mercado de destino sigue siendo Estados Unidos, seguido de Bélgica, Alemania, Italia y medio centenar de países más.
Se exporta menos café, pero se perciben más ingresos
Dicho volumen es el segundo más bajo de los últimos años y se ubicó en niveles similares a los de hace una década. En la cosecha 2016-2017 por primera vez el volumen de café exportado superó la barrera de los tres millones de quintales y se mantuvo en ese rango hasta el ciclo productivo 2023-2024, cuando después que Mercon Coffee Group se acogió a la Ley de Quiebras de Estados Unidos, el régimen Ortega Murillo confiscó por una supuesta deuda de impuestos sus filiales en Nicaragua, entre ellas CISA Exportadora y Mercapital.
CISA Exportadora producía café robusta y arábigo, y también financiaba, acopiaba, procesaba y exportaba alrededor de la mitad del café que Nicaragua enviaba al exterior en cada cosecha. Su salida del mercado provocó que el volumen de las exportaciones de la cosecha 2023-2024 descendiera hasta 2.71 millones de quintales.
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En el ciclo siguiente, que empezó en octubre del 2024 y concluyó en septiembre del 2025, el volumen de producción subió a 2.83 millones de quintales. Ese fue el segundo volumen más bajo de los últimos años y se mantuvo por debajo de los tres millones que consiguió el sector hace una década.
Café con precio promedio por encima de US$300
En dicho ciclo los caficultores enfrentaron escasez de mano de obra y problemas de productividad, provocados por la inestabilidad del periodo lluvioso. Sin embargo, eso no impidió que los ingresos generados por esas exportaciones superaran por primera vez en la historia la barrera de los 850 millones de dólares, gracias a los buenos precios que mantiene el grano desde inicios del año pasado.
De acuerdo con los reportes del BCN, en enero del año pasado el precio internacional del café comenzó una escalada alcista que a la fecha se mantiene. Durante el 2024 el precio promedió 193.60 dólares por quintal, pero en enero del 2025 subió hasta 260.80 dólares; durante todo el año se mantuvo volátil y alcanzó su pico en diciembre, cuando se ubicó en 289.10 dólares por quintal. El año pasado el precio promedio de venta que recibió el café nicaragüense fue de 272.50 dólares por quintal.
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Ese precio compensó la reducción del volumen de ventas y garantizó ingresos récord de 862.10 millones de dólares. Dicho monto consolidó al grano en el segundo lugar de la lista de los principales productos de la cesta exportadora, superado por el oro que también atraviesa una racha de buenos precios, con récords históricos por encima de los 5,000 dólares por onza.
Cafetaleros temen invertir
El desempeño de la cosecha 2025-2026, que inició en octubre del año pasado y concluirá en septiembre de este año, podría ser mejor que la del ciclo anterior. Aunque en octubre del año pasado el precio cayó hasta los 192.20 dólares por quintal y en noviembre se ubicó en 211.60 dólares, en diciembre repuntó y en enero dio otro salto y superó los 300 dólares por quintal.
Según los reportes del BCN, en los primeros seis meses del ciclo, es decir entre octubre del año pasado y marzo de este año, se han mandado al mercado externo 1.56 millones de quintales de café. Pero como en los primeros tres meses de 2026 el precio promedio se ubicó en 306.30 dólares por quintal, estas ventas generaron 459.10 millones de dólares, monto que incluso supera los obtenidos en cosechas anteriores.
Según dirigentes del sector, que por temor a represalias piden omitir sus nombres, de mantenerse el nivel actual de los precios, tal como indican las proyecciones, en la cosecha que concluirá el próximo 30 de septiembre los ingresos por las exportaciones de café podrían establecer otro récord cercano a los 900 millones de dólares.
Mientras tanto, según los productores, pese al buen precio, no hay mucho entusiasmo en el sector para invertir en ampliar las plantaciones, ya que estas rachas de buenos precios no son suficientes para arriesgarse a meter dinero en un sector que además de la creciente amenaza que implica la escasez de mano de obra para sus actividades, también enfrenta las consecuencias de la variabilidad climática.
