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Con tantos problemas irresolubles en la política global, resulta aún más frustrante que la comunidad internacional a menudo descuide cuestiones urgentes que, de hecho, pueden resolverse. La vacunación, que se ha estancado a nivel mundial tras décadas de notable progreso, es una de ellas. Mientras los líderes se reúnen en Ginebra para la Asamblea Mundial de la Salud, se enfrentan a una disyuntiva crucial: reafirmar su compromiso con la inmunización infantil, la intervención de salud pública más rentable del mundo, o condenar a millones de jóvenes a una vida de mayor vulnerabilidad.
La inmunización ha evitado más de 150 millones de muertes en el último medio siglo, lo que la convierte en una de las formas más fiables de reducir la mortalidad infantil. Según el Johns Escuela de Salud Pública Hopkins Bloomberg, en materia de salud, cada dólar invertido en vacunación en países de ingresos bajos y medios ahorra 20 dólares en costes sanitarios, salarios perdidos y menor productividad, y más de 50 dólares si se tienen en cuenta todos los beneficios de una vida más larga y saludable.
Si se diseñara una intervención de salud pública desde cero, sería difícil mejorar la vacunación. Sin embargo, el mundo está perdiendo de vista la abrumadora evidencia de que las vacunas salvan vidas. En países de altos ingresos con sistemas de salud que funcionan, el escepticismo hacia las vacunas ha llevado a una disminución de las tasas de vacunación. Más significativamente, la financiación de la salud mundial se ha derrumbado, cayendo hasta un 40 por ciento en comparación con hasta 2023. Décadas de progreso en materia de seguridad sanitaria mundial están ahora en riesgo, al igual que los cimientos para futuros avances.
Lprofundos recortes a la ayuda exterior actuales se sienten con mayor intensidad en entornos frágiles y afectados por conflictos, donde vive aproximadamente la mitad de los 14 millones de niños que nunca han sido vacunados y donde la administración de vacunas se ha estancado, especialmente tras las interrupciones causadas por la pandemia. Los niños de estas zonas tienen tres veces más probabilidades de morir antes de cumplir cinco años que sus pares en entornos estables (y más de diez veces más probabilidades de morir que sus pares en Nueva York o California). Las consiguientes deficiencias en la cobertura de vacunación también generan riesgos para todos: más del 70 por ciento los casos de enfermedades propensas a epidemias se originan ahora en entornos frágiles y afectados por conflictos.
Si el problema es claro, también lo es la solución: invertir en inmunizar a los niños que no han sido vacunados, utilizando modelos de entrega desarrollados para entornos tan desafiantes. Esto no tiene por qué ser caro. El Comité Internacional de Rescate (que dirijo) ha demostrado con su Every Child in Humanitarian Settings (REACH) que incluso en zonas de conflicto activo, administrar una sola dosis de vacuna a un niño puede costar menos de 2 dólares.
Desde 2022, REACH (financiado por Gavi, la Alianza para las Vacunas) ha distribuido más de 30 millones de dosis de vacunas en Chad, Etiopía, Nigeria, Somalia, Sudán y Sudán del Sur, vacunando a más de un millón de niños que no habían recibido ninguna dosis. Este modelo funciona porque se basa en trabajadores de salud comunitarios y una coalición de socios locales que conocen el terreno y han generado la confianza necesaria para llegar a las comunidades remotas y marginadas y brindarles atención médica. Como resultado, pueden operar en lugares donde los gobiernos y los actores externos no pueden.
Esta iniciativa de alto impacto y bajo costo es una prueba más de que apoyar a los trabajadores sanitarios locales para que lleguen a niños que de otro modo serían inaccesibles ofrece la mejor relación calidad-precio en el ámbito de la salud global actual. En un momento en que la financiación de Gavi se encuentra bajo presión, los líderes internacionales deben decidir si están dispuestos a ampliar este modelo y otros similares diseñados para entornos frágiles y afectados por conflictos.
Si lo son, deben centrarse en dos prioridades. Primero, la financiación debe basarse en la evidencia. Esto significa dirigirse explícitamente a las comunidades que quedan fuera del alcance de los sistemas gubernamentales, ya que es allí donde se concentra la mayor parte de los niños que no reciben la dosis de la vacuna. Estas comunidades deben considerarse una prioridad de financiación específica y máxima, con financiación sostenida a lo largo de varios años y una clara rendición de cuentas sobre los resultados. El éxito puede y debe medirse por la cantidad de niños beneficiados y su costo.
En segundo lugar, los líderes internacionales deberían financiar el modelo, no solo las dosis de la vacuna. Para que la inmunización sea posible en los lugares más remotos, es necesario invertir en canales de distribución locales. Estos grupos, a menudo integrados por organizaciones de la sociedad civil, son la columna vertebral de las campañas de inmunización en zonas de conflicto y desastre.
Existe un imperativo moral y económico para actuar. La administración de vacunas a las comunidades con mayor número de niños sin vacunar no es un esfuerzo aislado, sino una de las inversiones más rentables en salud global. Los responsables políticos deben tener clara la disyuntiva que tienen ante sí: proteger millones de vidas a un costo moderado o afrontar las consecuencias humanas durante años.
El autor es exministro de Asuntos Exteriores británico, presidente y director ejecutivo del Comité Internacional de Rescate.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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