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Después de décadas de trabajo para mejorar sus rendimientos, en 2025 los productores dieron un salto en la productividad de la ganadería de Nicaragua que permitió incrementar las exportaciones de carne matando menos reses. Y aunque la exportación de ganado en pie, impulsada por la presencia del gusano barrenador, creció en más de 150 por ciento, la extracción total del hato fue solo 16 por ciento superior a la de 2024. En la última década la extracción de ganado del hato creció 23 por ciento, mientras las exportaciones de carne casi se duplicaron.
El año pasado las exportaciones del sector ganadero, que incluyen carne, queso y ganado en pie, generaron 1,192 millones de dólares, más del doble en comparación con los 562 millones que produjeron en 2016.
«En Nicaragua la extracción de ganado vacuno experimentó un auge notable especialmente entre 2004 y 2011, impulsado por la demanda interna. Tras alcanzar un récord en 2011, el sector entró en una fase de ajuste o estabilización, con una disminución en los dos años siguientes», dice un dirigente del sector ganadero, que por temor a represalias pide no mencionar su nombre.
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Mataderos sacrifican reses más gordas
Los reportes de producción del Banco Central de Nicaragua (BCN) detallan que el año pasado el peso promedio de las reses que sacrificaron los mataderos industriales subió a 454.5 kilogramos, peso que representa un incremento de 22.7 kilos por cada res sacrificada, en relación con los 431.8 kilogramos que promediaron las reses que sacrificó la industria en 2024.
Además, los 454.5 kilogramos que promedió el peso de las reses que sacrificaron los mataderos industriales el año pasado refleja un aumento de 53.6 kilogramos por res, en comparación con los 400.9 kilogramos que promedió en 2016. Esto implica que en la última década la productividad ganadera se incrementó en casi 14 por ciento.
En 2025 esta mejoría también se reflejó en los animales que sacrificaron pequeños ganaderos y comerciantes en los mataderos artesanales o rastros municipales. En esos centros el año pasado el peso promedio de las reses fue de 367.8 kilogramos, es decir, 9.3 kilogramos más en comparación con los 358.5 kilogramos que promedió el peso en 2024.
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Rendimientos de la ganadería
A pesar del incremento que se registró el año pasado, los 367.8 kilogramos que promedió en 2025, el peso de las cabezas de ganado destinadas a la matanza artesanal representan una caída de la productividad en la última década, ya que en 2016 el peso promedio de estas reses fue de 377.1 kilogramos, es decir, 8.3 kilogramos más que el año pasado.
Esta caída en la productividad del ganado que se sacrifica artesanalmente fue contrarrestada por el buen desempeño de la industria. Según los informes del BCN, el peso promedio de las reses que se sacrificaron en ambas industrias fue de 443.8 kilogramos. Eso representa un incremento de 21.8 kilogramos en comparación con los 422 kilogramos que promedió el peso del ganado que sacrificaron en 2024.
Mientras que en el comparativo de la última década el peso promedio general refleja una mejoría de 12 por ciento, que equivale a un incremento de 47.1 kilogramos por res, ya que en 2016 el peso promedio de las reses que sacrificaron en ambas industrias fue de 396.7 kilogramos.
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Extracción del hato pudo ser mayor
Esta mejoría evitó que el año pasado la extracción total del hato fuese mayor, pese a que las exportaciones de carne subieron 149,589 toneladas, desde 126,433 toneladas registradas en 2024. También permitió compensar el fuerte incremento de las exportaciones de ganado en pie, que según el BCN, el año pasado subieron a 13,500 cabezas. Estas ventas las impulsó la crisis generada por la proliferación de las infecciones por gusano barrenador, y son más del doble de las 5,100 cabezas que se exportaron en pie durante el 2024.
La dispersión de la presencia del gusano barrenador a lo largo de Centroamérica y México provocó que durante algunos meses la frontera de Estados Unidos permaneciera cerrada para el ingreso de ganado mexicano. Ante esta medida, la empresa mexicana Sukarne, que tiene negocios en Nicaragua, incrementó el envío de ganado en pie a sus mataderos en México, aunque después enfrentó problemas para seguir mandándolo.
El dirigente ganadero explica que la matanza sigue siendo el componente dominante de la actividad ganadera y representa entre el 88 y el 95 por ciento de la extracción total, mientras que las exportaciones de ganado en pie juegan un papel complementario y más volátil.
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Actividad ganadera se estabilizó
Además, detalla que entre 1994 y 2003 la actividad ganadera tuvo un crecimiento moderado y la extracción se mantuvo principalmente por debajo de las 500,000 cabezas por año. Entre 2004 y 2011, con el auge exportador, entró en una fase de mayor dinamismo en que la extracción creció de forma acelerada, impulsada por un fuerte aumento de la matanza y alcanzó su punto máximo histórico en 2011 cuando se extrajeron 957,900 cabezas.
«Pero tras ese pico comenzó una etapa de estabilización entre 2012 y 2013. Después de alcanzar ese pico registró una ligera contracción para luego estabilizarse en torno a una extracción de unas 800,000 cabezas por año que se mantiene hasta la actualidad. Y si bien la salida ilegal (contrabando) de ganado permanece latente, no se cuenta con cifras que corroboren esta aseveración», señala el dirigente ganadero.
En 2025, según los reportes del BCN, se extrajeron un total de 888,000 reses del hato, cantidad superior a las 769,400 extraídas durante el 2024. Pero muy por debajo de las 926,900 que extrajeron en 2021, cuando el peso promedio de las reses era solo de 419.1 kilogramos. Además, solo representa un incremento del 23 por ciento en comparación con las 723,800 que se extrajeron en 2016, periodo en que las exportaciones de carne aumentaron en 55 por ciento. Pasaron de 96,280 en 2016 a 149,589 toneladas el año pasado.
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US$1,192 millones en exportaciones ganaderas
El año pasado los envíos de carne al exterior generaron 960.8 millones de dólares, los de queso 216.7 millones y los de ganado en pie 14.5 millones de dólares. Eso implica que el sector ganadero aportó 1,192 millones de dólares a los casi 9,000 que sumaron las exportaciones totales. Monto superior a los 970.7 millones que aportaron al total en 2024, cuando las exportaciones de carne produjeron 755.7 millones, las de queso 211.6 millones y las de ganado en pie 3.4 millones.
Según los Planes Nacionales de producción el año pasado se produjeron unos 391.48 millones de galones de leche, volumen superior a los 380.07 millones de 2024. La producción láctea del año pasado representa un incremento del 56.6 por ciento en comparación con los 249.9 millones de galones de leche que se produjeron en 2016. Sin embargo, no hay reportes oficiales del periodo sobre la producción promedio diaria de leche por vaca.
Los 1,192 millones de dólares que aportó el sector ganadero a las exportaciones totales en 2025 son más del doble en comparación con los 562.3 millones reportados en 2016, cuando los envíos de carne al exterior produjeron 420 millones de dólares, los de queso 114.4 millones y los de ganado en pie 27.9 millones de dólares.
Según el dirigente, este auge exportador de la carne y el queso beneficia a pequeños y medianos ganaderos. Sin embargo, la concentración del destino de estas exportaciones, que son mayoritariamente Estados Unidos y El Salvador, los expone a cambios normativos externos.
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Hato de Nicaragua con 5.85 millones de reses
«Además, la dependencia de las exportaciones en pocos productos genera vulnerabilidad ante choques externos de precios, clima, políticas comerciales y otros. Entonces se puede decir que las exportaciones mejoran los ingresos y el empleo, pero la desigualdad sectorial y geográfica persiste», concluye el dirigente ganadero.
El año pasado el Ministerio Agropecuario (Mag) presentó los resultados del Estudio Nacional al Hato Ganadero 2024. En ellos se indica que el país tenía en total 5.85 millones de cabezas de ganado bovino, y siete de cada diez reses estaban en comunidades de la Costa Caribe Sur. Mientras que las restantes, tres de cada diez se encontraban distribuidas en la Costa Caribe Norte, Chontales, Matagalpa, Río San Juan, Boaco y el resto del país.
El dato reportado el año pasado supera en más de 1.72 millones de reses el inventario del hato que incluyeron los resultados del IV Censo Nacional Agropecuario (Cenagro) que se realizó en 2011. En ese momento esa cantidad de ganado estaba distribuida en 136,687 fincas.
