Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
Nadie sabe si el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán allanará el camino para una solución diplomática que ponga fin a la guerra. Pero dos cosas ya están claras: la credibilidad estratégica de Estados Unidos ha sufrido un duro golpe y los estados del Golfo se encuentran en una posición sumamente desventajosa.
Los estados del Golfo, en su mayoría, adoptan una postura estratégica de protección. A pesar de su extrema vulnerabilidad, derivada en gran medida de su geografía, no han obtenido garantías de seguridad formales de ninguna potencia externa. En cambio, priorizan la conciliación, intentando encontrar un equilibrio entre los protectores (especialmente Estados Unidos) y las amenazas (como Irán).
Pero esto no resta importancia a la garantía de seguridad informal que ofrece Estados Unidos, fundamental para los estados del Golfo desde la Revolución iraní de 1979. Estos países saben que la garantía estadounidense no es gratuita, por lo que han procurado asegurar que su bienestar redunde en beneficio de Estados Unidos albergando bases militares estadounidenses y apoyando el sistema del petrodólar.
Sin embargo, en los últimos 15 años, la confianza de los estados del Golfo en la protección estadounidense se ha debilitado, comenzando cuando la administración del presidente estadounidense Barack Obama apoyó implícitamente los levantamientos de la Primavera Árabe de 2011 y, en última instancia, respaldó la acción militar liderada por la OTAN contra el dictador libio Muamar Gadafi. Esto alarmó a los estados del Golfo, que temían verse envueltos en la convulsión. Solo Catar vio en estos acontecimientos una oportunidad y actuó para fortalecer la influencia regional de los Hermanos Musulmanes, a quienes Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos consideran un grupo terrorista.
El Plan de Acción Integral Conjunto de 2015 exacerbó los temores de los estados del Golfo. Si bien el acuerdo prometía limitar el programa nuclear iraní, los vecinos de Irán temían que sus términos fueran demasiado restrictivos, lo que permitiría al país utilizar el levantamiento de las sanciones para canalizar más fondos hacia misiles balísticos y grupos afines en la región. Obama lo respaldó de todos modos, una clara señal de la falta de influencia de estos países en Washington. A esto se suma la creciente dependencia de Estados Unidos del petróleo importado, y los cimientos de la relación del Golfo con EE. UU. parecían resquebrajarse.
Entra en escena Donald Trump. Al retirar a Estados Unidos del JCPOA en 2018, infundió esperanza en los estados del Golfo de que sus lazos con Estados Unidos pudieran reanudarse. Para respaldar este resultado, Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos firmaron los Acuerdos de Abraham, que allanaron el camino para la normalización de las relaciones diplomáticas con Israel.
Sin embargo, cuando drones iraníes atacaron las instalaciones de procesamiento de petróleo operadas por Saudi Aramco, la petrolera estatal de Arabia Saudita, en 2019, Estados Unidos no hizo nada. Esta tendencia continuó bajo el sucesor de Trump, Joe Biden: Estados Unidos se abstuvo de intervenir después de que grupos afines a Irán llevaran a cabo un ataque contra los Emiratos Árabes Unidos en 2022.
Los estados del Golfo no renunciaron a las garantías estadounidenses. Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca el año pasado, lo han halagado, se han comprometido a invertir enormes sumas en Estados Unidos y han cerrado lucrativos acuerdos con sus allegados. Incluso mientras buscaban armarse, se centraron en la compra de armamento estadounidense.
Pero este gasto no ha dado los resultados esperados. Si bien Arabia Saudita es ahora el sexto mayor importador de armas del mundo, ocupa el puesto 25 en potencia de fuego. Los Emiratos Árabes Unidos ocupan el puesto 24 en gasto en defensa, pero el 54 en potencia de fuego. Y Estados Unidos no solo inició una guerra regional sin consultar a los estados del Golfo, sino que les permitió sufrir las consecuencias de la represalia iraní.
Además, ahora resulta dolorosamente evidente que, lejos de aumentar la seguridad de los estados del Golfo, la retirada de Trump del JCPOA impulsó a Irán a reanudar sus actividades de enriquecimiento de uranio. Hoy en día, Irán posee una importante reserva de uranio enriquecido al 60 por ciento, casi apto para la fabricación de armas nucleares. Irán también ha expandido su programa de misiles y ha invertido fuertemente en sus milicias afines, que trabajan para desestabilizar Líbano, Siria y Yemen.
Hasta ahora, los estados del Golfo han respondido al deterioro de su situación de seguridad con una mayor cautela. Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022, los estados del Golfo buscaron volverse indispensables tanto para rusos y ucranianos como para Occidente en general.
En 2023, Arabia Saudita aceptó un acuerdo mediado por China para normalizar las relaciones con Irán, lo que indicó a Estados Unidos que tenía otras opciones. También consideró firmar los Acuerdos de Abraham, hasta que la guerra de Gaza la obligó a cambiar de postura: ahora, su reconocimiento de Israel está condicionado al establecimiento de un Estado palestino. Los Emiratos Árabes Unidos, por el contrario, mantuvieron los Acuerdos de Abraham y continuaron ampliando la cooperación militar, de seguridad y económica con Israel.
Toda esta cautela ha servido de poco a los estados del Golfo. Ciertamente no los protegerá si Estados Unidos decide proclamar la victoria, retirarse de la región y dejarlos solos para enfrentarse a un Irán más agresivo. Es significativo que ni el plan estadounidense de 15 puntos ni el plan iraní de 10 puntos para poner fin a la guerra otorguen a los estados del Golfo un papel relevante. Y esto sin mencionar los continuos ataques de Israel contra el Líbano, que amenazan con poner fin al alto el fuego prácticamente antes de que comience.
En lugar de seguir siendo rehenes de estrategias y decisiones externas, los Estados del Golfo deben tomar las riendas de su seguridad, estableciendo un sistema de seguridad colectiva que respete la integridad territorial de todos los países de la región y rechace los cambios de régimen impuestos desde el exterior. El primer paso es adoptar una postura unificada sobre la guerra con Irán, que incluya la reapertura del estrecho de Ormuz, la negociación de un acuerdo de paz entre Israel y Líbano, y la reanudación de las conversaciones sobre el programa nuclear iraní (reconociendo que el JCPOA funcionaba antes de que Trump se retirara). Todo esto debe estar respaldado por una resolución del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, que garantice el firme compromiso de todos sus miembros permanentes para asegurar su implementación.
Forjar un enfoque unificado en el Golfo no será fácil. Catar y Omán parecen favorecer una postura de conciliación razonable con Irán. Los Emiratos Árabes Unidos se han posicionado del lado de Estados Unidos e Israel, aunque, dependiendo del acuerdo que la administración Trump alcance con Irán, esta posición podría volverse insostenible. Arabia Saudita se sitúa en una posición intermedia, profundamente hostil hacia Irán pero insatisfecha con las decisiones estadounidenses e israelíes. Sin embargo, ante una paz frágil, un Irán furioso y unos Estados Unidos poco fiables, los estados del Golfo no tienen mejores opciones.
El autor es exasesor especial del Alto Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad (2020-2024), es profesor en Sciences Po.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
www.project-syndicate.org
