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Mientras miles de nicaragüenses continúan perdiendo su empleo en las empresas de zona franca, la dictadura de Daniel Ortega no ha hecho mención de ninguna estrategia sobre cómo afrontar esta silenciosa crisis sino que por el contrario el régimen divulga cifras del empleo que esconden esa realidad, según muestran cifras del Banco Central de Nicaragua.
Los pronósticos no son alentadores. La caída de la planilla en zona franca podría profundizarse aún más en los próximos meses cuando la Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), anuncie su decisión sobre la permanencia de Nicaragua dentro del DR-Cafta, lo cual se prevé sea antes de que finalice este año.
Nuevos datos del Banco Central de Nicaragua muestran que hasta septiembre, las empresas de zona franca tenían una planilla de 114,856, un nivel no visto desde septiembre del 2020, cuando la misma era casi similar a la actual con 113,173 trabajadores activos.
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Desde diciembre, un total de 7,002 nicaragüenses que trabajan en zona franca han quedado sin trabajo. Al finalizar el 2024, este sector tenía activos a 121,858 personas. Los despidos se profundizan si se compara la cifra con respecto hace un año, cuando habían 122,138.
De esta manera, tras meses de despedidos consecutivos estas empresas acumulan una reducción de 26,010 empleos, desde que comenzó la crisis en este sector y que la dictadura no se ha pronunciado. En julio del 2022, la industria habìa conseguido alcanzar una histórica planilla de 140,866.
Crisis es profunda
La crisis en zona franca, no obstante, está más grave de lo que reflejan las cifras oficiales. «Desde agosto del presente año y con la entrada en vigencia de los aranceles en el caso de Nicaragua 18 por ciento las zonas francas perdieron competitividad con respecto a Centroamèrica. Muchas marcas se retiraron del país», dijo una fuente ligada al sector.
Desde agosto de este año las empresas de zona franca pagan un arancel del 18 por ciento al entrar al mercado de Estados Unidos, como parte de la guerra arancelaria global que encabeza el presidente Donald Trump, que decidió poner el arancel más alto de Centroamérica a Nicaragua.
Trump postergó en varias ocasiones la entrada en vigencia de su paquete arancelario, a la espera de que los gobiernos se acercaran a su administración para negociar en materia comercial. No está claro si el régimen de Daniel Ortega hizo algún esfuerzo por negociar un arancel más bajo sin tener éxito o si simplemente ignoró la amenaza de Trump.
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En el 2024, según datos del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio, las exportaciones de Nicaragua sumaron 7,521.85 millones de dólares, incluyendo zona franca. De ese total, al mercado de Estados Unidos se vendieron 3,640.69 millones de dólares, lo que refleja el peso de ese socio comercial, con el cual la dictadura mantiene una relación complicada.
No hay órdenes de compra
La medida arancelaria de Trump más una nueva amenaza de dejar a Nicaragua fuera del DR-Cafta, ha ocasionado, según fuentes, que marcas en Estados Unidos reduzcan sus órdenes de trabajo a maquilas en Nicaragua. «Hasta el mes de noviembre se han perdido más de 10,000 empleos y en diciembre la mayoría de las empresas están sin órdenes de producción, quiere decir que muchas empresas cerrarán operaciones por falta de órdenes de trabajo por las marcas», dijo otra fuente, que prefiere no ser citado por temor a represalias por parte de la dictadura.
Solo en septiembre, según cifras del BCN, un total de 2,043 trabajadores de zona franca fueron despedidos. La fuente dijo que el problema es que las maquilas se están yendo a El Salvador o Guatemala.
«Lo más probable si llegase a aplicar la recomendaciones de USTR 301, ahí sí el sector de zona franca que logró estar en desarrollo, se desplomaría y lo más probable que se perdieran más de 100,000 empleos y esto sería un caos en vista que otros sectores económicos del régimen arancelario se verían afectados», admitió.
De hecho, una misión del Fondo Monetario Internacional (FMI) advirtió que las medidas que se adopten afectarán a la economía nicaragüense. «Existe mucha incertidumbre en relación con las medidas comerciales adicionales recomendadas por el Representante Comercial de los Estados Unidos para Nicaragua, cuyas decisiones se esperan no antes de finales de 2025 y que afectaría las exportaciones y la actividad económica», dijo.
China no es una opción
La Oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos abrió una investigación por las violaciones de derechos humanos cometidas por la dictadura de Daniel Ortega, por lo que decidió que se adoptarán medidas que afectarán la permanencia de Nicaragua en el DR-Cafta.
La fuente consultada por LA PRENSA dijo que China no es una opción para las empresas de zona franca, especialmente las maquilas. «China es un país vendedor de textiles, no es comprador. Es fabricante de textiles y confección exporta más de 32 por ciento hacia Estados Unidos. Lo que compra es café, azúcar, pero los costos de fletes son muy elevados por la distancia», dijo.
Otra fuente reveló que hasta la fecha un total de seis empresas de zona franca se han ido del país. No obstante, las cifras oficiales hasta ahora no reflejan esa caída. Hasta septiembre, habían 170, dos menos que en diciembre pasado y una menos comparado con agosto.
