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Canadá y Suecia tienen mucho en común. Ambos son democracias con monarquías constitucionales. Ambos tienen economías abiertas y orientadas a la exportación. Ambos han pasado un siglo gestionando a un vecino que es una gran potencia. Y ambos están dotados de recursos de hierro y metales básicos, vastos bosques boreales y abundante agua dulce. (Incluso sus fresas, de lento crecimiento bajo la luz del norte, tienen el mismo sabor). Tiene sentido, entonces, que firmen una nueva alianza estratégica en materia de producción de defensa, seguridad en el Ártico, minerales críticos, manufactura avanzada y tecnologías emergentes.
Pero este acuerdo va más allá de una cooperación mutuamente beneficiosa. Para Canadá, es una protección muy necesaria: un intento largamente esperado de reducir su dependencia de Estados Unidos. Y para Suecia, es una estrategia de poder: una forma de consolidar su nuevo papel como aliado de la OTAN. El acuerdo, por lo tanto, satisface la necesidad de Canadá de contar con un seguro y la apuesta de Suecia por ganar influencia y cuota de mercado.
Pocas economías avanzadas dependen estructuralmente de un solo vecino como Canadá. Estados Unidos compra la mayoría de las exportaciones canadienses, suministra gran parte de su tecnología y domina sus adquisiciones de defensa. Durante décadas, esta dependencia parecía segura. Pero después de que el presidente Donald Trump impusiera aranceles al acero y al aluminio, forzara la renegociación del Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá y comenzara a hablar de anexar Canadá, la dependencia se convirtió en una vulnerabilidad intolerable.
Suecia, por su parte, aborda el mismo problema desde la perspectiva opuesta. Tras décadas de no alineamiento, finalmente se unió a la OTAN tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia. Aporta a la alianza un ejército capaz, una industria de defensa sofisticada y una cultura política que considera la preparación un deber cívico. Su modelo de «defensa total» (totalförsvar) integra la preparación militar y civil en toda la sociedad, desde asegurar abundantes reservas de alimentos y combustible hasta mantener planes para el funcionamiento de hospitales, puertos y redes eléctricas en situaciones de crisis. Suecia ha dedicado un siglo a diseñar máquinas que funcionan en inviernos oscuros, bosques profundos y mares helados, exactamente las mismas condiciones a las que se enfrentan los operadores de maquinaria canadienses.
La nueva alianza refleja esta complementariedad, pero también expone un desacuerdo sobre cuán fuertemente apoyarse en Estados Unidos. Canadá desea dejar de depender de un único proveedor de sistemas militares e industriales esenciales, ya que mira hacia un mundo donde estará menos expuesto a las decisiones estadounidenses. En cambio, Suecia desea vincularse más estrechamente con el sistema respaldado por Estados Unidos que representa la OTAN, porque reconoce que la geografía y la neutralidad ya no garantizan la seguridad. Con el tiempo, estas distintas perspectivas podrían llevar a diferentes direcciones.
Ambas partes se centran en la defensa. Canadá ha optado por utilizar cazas estadounidenses (F-35A) y aviones de patrullaje (P-8A), ya que compartir equipo facilita las operaciones y el mantenimiento. Sin embargo, también concentra el riesgo. Cuando un proveedor domina las adquisiciones, también domina las negociaciones. El caza sueco Gripen, construido para operaciones dispersas desde bases en zonas difíciles del norte, es una de las pocas alternativas serias no estadounidenses.
Sin duda, convertir incluso una parte de la flota canadiense en una fuerza mixta de Gripen y F-35 sería política y logísticamente difícil. La sola idea ya ha generado críticas, con oficiales canadienses retirados advirtiendo que cualquier reducción en la compra de F-35 debilitaría la fuerza, mientras que analistas estadounidenses argumentan que una flota mixta sería más costosa, menos interoperable con el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) y más débil en una batalla en el Ártico.
Pero este podría ser un precio que valga la pena pagar. Si Canadá trasladara al menos una parte de sus adquisiciones a Gripens y ensamblara aeronaves en Canadá con apoyo sueco, recuperaría cierta autonomía industrial y estratégica. Suecia, por su parte, habrá aumentado su peso en la OTAN. La única pregunta es si Estados Unidos lo interpretaría como un mayor reparto de cargas (algo que pretende desear) o como una pérdida de su propia ventaja industrial.
La siguiente fase de la competencia entre grandes potencias se libra a través de las cadenas de suministro y la logística: metales para baterías, tierras raras, estándares de telecomunicaciones y hardware de redes eléctricas. Como los funcionarios de Trump aparentemente han aprendido a las malas, China domina demasiados de estos vínculos.
Afortunadamente, Canadá cuenta con vastas reservas de minerales, tierras y energía, y Suecia tiene una sólida trayectoria en la transformación de ideas de ingeniería y manufactura en maquinaria confiable. Juntos, pueden formar un corredor desde la extracción hasta los productos terminados, ofreciendo una protección para la base industrial de la OTAN contra las perturbaciones de un único proveedor. Para Canadá, es una forma de evitar una dependencia excesiva de los compradores y la tecnología estadounidenses; para Suecia, es otro ámbito en el que fortalecer su papel en la OTAN.
Sin embargo, este corredor tendrá sus límites. Canadá y Suecia son potencias exportadoras y, en algunos mercados, competidores potenciales. Ambos venden vehículos y repuestos en el extranjero, dependen de productos forestales y buscan establecerse en los mismos nichos de tecnología e infraestructura ecológicas. Suecia está sujeta a las normas industriales y de ayudas estatales de la Unión Europea, mientras que Canadá está vinculado a las cadenas de suministro de América del Norte. Un eje de producción en el norte tendrá que funcionar dentro de estas limitaciones.
Aun así, la alianza permite a Suecia consolidarse en Norteamérica sin pasar por Washington. Está profundizando sus lazos industriales con otra economía avanzada y asumiendo un papel más importante en el Ártico con otro país ártico. La OTAN también está consiguiendo algo que necesita con urgencia: un flanco norte más capaz, más distribuido y menos expuesto a los vaivenes de la política estadounidense. En un momento de creciente fragilidad en Occidente, Canadá y Suecia ofrecen un nuevo modelo para restaurar la resiliencia.
Por supuesto, ambos siguen dependiendo en última instancia de Estados Unidos para su seguridad. La estructura de mando de la OTAN, su capacidad de ataque de largo alcance y gran parte de su logística son estadounidenses. El NORAD es, y seguirá siendo, la columna vertebral de la defensa aérea y antimisiles norteamericana. Un eje canadiense-sueco puede reforzar la parte no estadounidense del sistema, pero no puede reemplazarla. Además, Canadá podría optar por comprar armas estadounidenses, el desarrollo de la defensa sueca podría enfrentarse a restricciones políticas o fiscales, y Estados Unidos podría impedir que los sistemas suecos se incorporen al arsenal de un aliado clave.
La cobertura norte se entiende mejor como un cambio modesto y deliberado en la forma en que dos potencias intermedias organizan sus dependencias. Canadá gana margen de maniobra y Suecia gana influencia en los debates sobre el Ártico, el reparto de cargas y qué parte del futuro arsenal de la OTAN debe ser Made in America.
En un momento en que las potencias “amistosas” pueden parecer impredecibles, las potencias intermedias pueden adaptarse con pequeñas decisiones deliberadas. Hay que estar atentos a los grandes aliados de EE. UU., como Francia, Italia y España; a los más pequeños, como Finlandia y los Países Bajos; a los emergentes, como Polonia; y a países formalmente neutrales, como Suiza. Todos explorarán nuevas vías de influencia y autonomía.
La autora es profesora de Ciencias Políticas en la Universidad de Toronto.
Derechos de autor: Project Syndicate, 2025.
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