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El outfield de los Yanquis podría tener un aspecto muy diferente en 2026, con Cody Bellinger y Trent Grisham como agentes libres y el rol de Jasson Domínguez menos definido que hace un año. Otra incógnita: ¿Dónde encajará Spencer Jones?
El gerente general de los Yanquis, Brian Cashman, declaró recientemente a la prensa que Jones, el cuarto mejor prospecto de los Yanquis y número 99 en general según MLB Pipeline, debería llegar a los entrenamientos de primavera con la posibilidad de ganarse un puesto titular en los jardines del equipo. De hecho, Cashman afirmó que Jones podría haber sido titular en la recta final de la temporada 2025 si los jardines de los Yanquis no hubieran estado tan poblados.
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¿Y por qué no? Jones, de 24 años, tuvo una de las temporadas ofensivas más impresionantes de las Ligas Menores, con un promedio de bateo de .274/.362/.571, 35 jonrones y 29 bases robadas en 116 juegos entre el Somerset (Doble-A) y el Scranton/Wilkes-Barre (Triple-A). Conectó 19 jonrones en 67 juegos con Scranton y se quedó a uno del liderato de las Ligas Menores. Además, terminó quinto en slugging, sexto en bases totales (250), séptimo en extrabases (59) y octavo en carreras anotadas (102).
Seleccionado en el puesto 25 del Draft de 2022 procedente de Vanderbilt, este nativo de Encinitas, California, firmó por 2.880.800 dólares y acumula 68 jonrones y 87 bases robadas en sus tres temporadas completas en las Ligas Menores. Sin embargo, también es uno de los bateadores con mayor propensión a los ponches con 379 ponches en 240 partidos durante las últimas dos temporadas.
¿Qué le hace destacar como prospecto?
Son muchas las cosas, sobre todo la combinación de potencia y velocidad, y la imponente presencia física de Jones: 1,98 metros y 107 kilos. Jones, antiguo jugador de doble función, aprovecha su tamaño y atletismo para generar una potencia muy superior a la media y producir velocidades de salida excepcionales. No es un velocista, pero corre con zancadas largas que le permiten cubrir mucho terreno rápidamente, tanto en las bases como en los jardines, donde tiene el alcance y la potencia de brazo suficientes para mantenerse a la defensiva a largo plazo.
Jones se quedó a una base robada de lograr 30 jonrones y 30 bases robadas esta temporada; de hecho, fue uno de los cuatro jugadores de ligas menores en lograr 25 cuadrangulares y 25 bases robadas en 2025. Su poder y velocidad le otorgan un gran potencial.
¿Cuáles son los mayores obstáculos para alcanzar su máximo potencial?
Con tanta potencia viene un número considerable de swings fallidos. Jones registró un porcentaje de ponches del 35 por ciento esta temporada, muy similar a su 33 por ciento como profesional. En comparación, el jugador de cuadro de los Yanquis, Ryan McMahon, tuvo el porcentaje de ponches más alto de las Grandes Ligas esta temporada, con un 32 por ciento.
¿Es razonable compararlo con Judge?
Parte de esto se debe al swing naturalmente largo de Jones, propio de un zurdo, lo que puede provocar que llegue tarde a las rectas de mayor velocidad, en particular. Los Yanquis han trabajado con él para realizar ajustes que le permitan mantener el bate más nivelado y dentro de la zona de strike por más tiempo, pero su historial de contacto vacío contra rectas es alarmante para un prospecto a punto de llegar a las Grandes Ligas.
Jones también ha lidiado con lesiones en ocasiones, en particular la cirugía Tommy John a la que se sometió en la universidad, una operación que puso fin a su carrera como lanzador.
Finalmente, también está la cuestión de cómo le irá a Jones, bateador zurdo, contra lanzadores zurdos. Sus estadísticas contra zurdos se desplomaron esta temporada, con un promedio de bateo de .189/.318/.344 y solo cuatro jonrones contra lanzadores del mismo lado.
¿Quién sería una comparación razonable a nivel de la MLB?
A Jones siempre lo comparan con Aaron Judge, por su tamaño, potencia y el uniforme a rayas de los Yanquis. Si esa comparación es justa o no, es otra cuestión. Dicho esto, es difícil negar que Jones se asemeja a un Judge zurdo en el home, dada su postura abierta, su patada baja y su prodigiosa potencia.
¿Cuándo podemos esperar verlo en las Grandes Ligas?
Por supuesto, Judge siempre ha demostrado que no hay problema en tener un alto porcentaje de ponches si se compensa con una potencia y producción de élite, dignas de todos los tiempos. Aunque esperar esto último de cualquier prospecto probablemente sea poco realista. En cualquier caso, Jones tiene disciplina en el plato, corre bien para su tamaño y tiene un brazo potente, lo que da cierta credibilidad a las comparaciones con Judge en cuanto a sus herramientas.
Este invierno será clave para determinarlo. Jones ya tiene poco que demostrar en las Ligas Menores y cumplirá 25 años en mayo, así que no es precisamente un jovencito. Mucho dependerá de si los Yanquis retienen a Bellinger y/o Grisham o si deciden invertir fuertemente en un jardinero en la agencia libre. De no ser así, Jones podría llegar al campamento con una oportunidad real de ganarse un puesto titular en los jardines. Si los Yanquis contratan a un jardinero, Jones se convierte en un candidato legítimo para un intercambio.
