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El sol ya había salido en París y los visitantes comenzaban a desfilar por los pasillos del museo del Louvre cuando la banda atacó.
En menos de ocho minutos se alejaban a toda velocidad del corazón de la capital francesa con uno de los tesoros más valiosos de la nación.
Así es como se desarrolló uno de los robos más impactantes que se recuerdan en los últimos tiempos.
¿Cómo entraron los ladrones?
La espectacular incursión del domingo tuvo lugar en la Galería de Apolo, en la esquina sureste del museo más visitado del mundo, ubicado en un extenso palacio a orillas del río Sena.
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Los visitantes comenzaron a ingresar por la entrada principal, caracterizada por su icónica pirámide de cristal, a las 09:00 para ver obras como la Mona Lisa de Da Vinci.
Pero a unos 180 metros de la entrada principal del museo, un camión con una escalera mecánica montada en su parte trasera se detuvo en la acera, justo al otro lado del río. Esto marcó el inicio de un robo que conmocionó al mundo entero.
A las 09:30, dos miembros de la banda, formada por cuatro personas, comenzaron a subir por la escalera hasta un balcón que daba a una ventana doble.
Los cristales y los paneles de madera no resistieron las amoladoras eléctricas: las autoridades francesas confirmaron que las ventanas de la opulenta galería no están reforzadas.
A las 09:34, los ladrones ya estaban dentro. Los guardias, desarmados, huyeron cuando los intrusos enmascarados se abalanzaron sobre ellos con sus herramientas eléctricas.
Ahora solo unos centímetros de cristal les separaban de unos objetos de un valor incalculable.
Habían conseguido acceder a la Galería de Apolo, una lujosa sala que ha albergado las joyas de la corona francesa durante más de un siglo.
Esta es la ventana que rompieron usando una amoladora eléctrica.
La colección de objetos usados por la realeza francesa y los gobernantes imperiales se encuentra en vitrinas metálicas rodeadas por la grandiosa galería dorada y pinturas del siglo XIX.
Las imágenes obtenidas por la cadena francesa BFMTV parecen mostrar a uno de los hombres, vestido con un chaleco reflectante, utilizando una amoladora eléctrica para forzar la apertura de una vitrina.
BBC Verify confirmó que las imágenes se grabaron desde la esquina suroeste de la galería.
Las imágenes de las cámaras de seguridad del interior del museo confirman que les llevó no más de tres minutos y 57 segundos para forzar dos vitrinas, hacerse con las joyas y huir, según declaró un ministro francés.
Los ladrones fueron rápidos y determinados: sabían exactamente lo que buscaban.
Las joyas de la corona francesa que existen a día de hoy son las que se pudieron salvar o recuperar tras la Revolución de 1789. La mayor parte de lo que había en las vitrinas databa del siglo XIX y lo usaron las dos familias imperiales de Napoleón y su sobrino Napoleón III.
Los objetos perdidos
En total, se llevaron ocho objetos. Las autoridades francesas dijeron que el valor del botín era incalculable. Más allá del valor material de las piedras y metales preciosos, estos objetos tienen lo que un ministro describió como un valor patrimonial «inconmensurable».
«1-3 Tiara, collar y un par de pendientes usados por la reina Hortensia de Holanda y la reina María Amelia
4-5 Collar y pendientes de esmeraldas regalados por Napoleón Bonaparte a su segunda esposa, María Luisa, como regalo de boda
6-7 Tiara de perlas y diamantes y broche de diamantes de la emperatriz Eugenia
8 Broche conocido como el «broche relicario»
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Pero no todo salió según lo previsto: la policía confirmó que posiblemente a los ladrones se les cayó la corona de la emperatriz Eugenia y, aunque dañada, la encontraron en la ruta de escape.
Los fiscales franceses también revelaron que los dos ladrones dejaron parte de su equipo, incluida una de las chaquetas de alta visibilidad, que será analizada por la policía.
A las 09:35, se corrió la voz entre el personal del museo de que algo estaba sucediendo en la Galería de Apolo. Sonó una alarma en una sala de control, pero no está claro hasta qué punto se oyó. La policía sigue investigando si funcionaba correctamente.
Un testigo dijo a la BBC que vio a los guardias alejando a la gente de la Galería de Apolo, mientras que otros corrían hacia ella.
Dijo que inicialmente se condujo a los invitados a otra parte del museo, pero que “el ambiente cambió” cuando recibieron otro mensaje por radio.
Antes de marcharse, alrededor de las 09:38, los ladrones intentaron prender fuego a las escaleras mecánicas que usaron para acceder al edificio, para luego subirse a unas motos Yamaha TMAX, capaces de alcanzar más de 160 km/h, y escapar por las estrechas calles de París, según los reportes.
Los investigadores creen que se dirigieron hacia el sur, en dirección a la autopista A6, una carretera principal que sale de la ciudad.
Por ahora, el lugar al que huyeron sigue siendo un misterio, y cualquier pista sobre su paradero tiene tanto valor para la policía francesa como las joyas que se llevaron.
