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En uno de los duelos más espectaculares en la historia de la postemporada, los Azulejos de Toronto vencieron 4-3 a los Marineros de Seattle y lograron su regreso a una Serie Mundial después de 32 años de ausencia. La batalla, digna de un séptimo partido de Serie de Campeonato, se mantuvo revestida de drama hasta su último instante.
George Springer, uno de los mejores bateadores de todos los tiempos en series de playoffs, disparó un dramático cuadrangular haciendo girar un marcador adverso 3-1 a un favorable 4-3 en la séptima entrada y disipó cualquier duda sobre la fortaleza del equipo canadiense que se armó y jugó como un verdadero campeón en la Liga Americana.
Como es natural para una gran batalla, Seattle también hizo su parte y mediante jonrones de Julio Rodríguez y Cal Raleigh se mantuvo al frente en el marcador hasta la séptima entrada cuando se dio el batazo de Springer que estremeció a los Marineros y provocó un estallido de júbilo en todo Toronto y sus alrededores, mientras la champaña lavaba años de frustraciones.
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Después de un rápido cambio de golpes en el primer episodio, que fue como el preludio de la dramática batalla que vendría a continuación, con ventaja de 1-0 para Seattle en el arranque y borrada al instante por Toronto, en el cierre del mismo primer inning, los abridores George Kirby y Shane Bieber, parecían camino a estabilizarse.
Sin embargo, Seattle se fue al frente 2-1 en el tercer episodio mediante jonrón del dominicano Julio Rodríguez, que apagó el bullicioso estadio Roger Centre de Toronto. Bieber recuperó la vertical y no permitió más libertades, pero en el cuarto inning se complicó y Louis Varland vino en su ayuda, repeliendo la amenaza de los Marineros.
Seattle dio gran batalla
No obstante, en el inicio del quinto, Cal Raleigh disparó un enorme bombazo hacia el bosque derecho y amplió la ventaja de Seattle a 3-1, provocando una aflicción masiva entre los miles de seguidores de los Azulejos en el estadio. Y mientras eso ocurría, Kirby colgaba tres ceros al hilo haciendo prevalecer la ventaja de su equipo.
Seattle trajo a uno de sus más confiables abridores, Bryan Woo, a relevar en el quinto y colgó un par de ceros con tanta autoridad que dio la impresión que sería muy difícil para los Azulejos quitarle la ventaja a Seattle, sin embargo, los canadienses tenían su embocada lista para el séptimo y la materializaron justo al salir Woo.
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Woo dejó dos hombres en base y ante la llegada del eficiente relevista venezolano Eduard Bazardo, Springer disparó su espectacular jonrón de tres carreras que hizo girar dramáticamente la pizarra a un 4-3 que convirtió el Roger Centre en un manicomio colectivo e hizo sentir a los fanáticos el sabor de una victoria que ya se volvía inminente.
Los Azulejos echaron mano de sus abridores Kevin Gausman, quien se llevó la victoria y Chris Bassitt para proteger la ventaja, mientras que del remate se encargó el espigado Jeff Hoffman, quien apretó con tanto vigor que “fusiló” a los últimos tres hombres que enfrentó, incluido Julio Rodríguez, para sellar el regreso de Toronto a la Serie Mundial.
Vladimir Guerrero Jr., quien resumitó .385 (26-10) con tres jonrones y 3 remolques, fue el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato, mientras que los Marineros tendrán que seguir en la búsqueda del camino que los lleve a su primera Serie Mundial.
