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Nicaragua se burló de todos pronósticos y nadie lo vio venir. Sin tener jugadores en la MLS, Bélgica, Rusia o Portugal, la Azul y Blanco sacó el amor propio y espíritu de lucha inquebrantable al lograr su primer punto en una ronda final de las eliminatorias mundialistas con inferioridad numérica la última media hora, en la cual empató 1-1 jugando mejor todo el partido ante Costa Rica, la seis veces mundialista y favorita ganar el cupo a la Copa Mundial 2026.
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El Fantasma Figueroa le ganó este viernes por la noche la partida táctica al «Piojo» Herrera. La táctica del técnico chileno contrarrestó el potencial futbolístico del entrenador mexicano. Nicaragua alineó dos laterales por el ataque de la derecha para mantener controlado Carlos Mora, un agotador por su sector que quedó desaparecido por la marca de Emmanuel Gómez que jugó de volante. La misión de Gómez era marcar cualquier movimiento de Mora y si subía Ariagner o Barrera se tiraban a su costado para contragolpear. El partido se disputó en el medio campo en el cual Jason Coronel, Junior Arteaga y Ariel Arauz se impusieron constantemente.
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La personalidad de Nicaragua le dio un primer tiempo descomunal. El equipo estaba bien distribuido en el campo tapando todos los pasillos interiores. Costa Rica no encontró espacios para penetrar o lograr superioridad numérica por las bandas. Las mejores aproximaciones nacieron de las repetidas malas entregas en la salida del balón desde atrás y un contragolpe que dejó mano a mano que ganó Miguel Rodríguez al delantero Alonso Martínez (12). Nicaragua trató de penetrar por las bandas porque por el centro estaba muy resguardado. Después de una series de toques en el balcón del área, Ariel Arauz (26) sacó un potente disparo con dirección al marco que Juan Pablo Vargas desvió a tiro de esquina. Nicaragua estaba sorprendiendo y dejando una buena impresión por su planteamiento, orden y el esfuerzo desmedido de cada uno para multiplicarse en todo el campo.
El complemento despegó dio un segundo aire a Nicaragua, que desde el primer minuto salió a buscar el partido. El ingreso de Jacob Montes le dio otro impulso al medio campo por su inteligencia para tomar decisiones. Suyo fue un pase con el que cayó en el área Arauz, pero el árbitro decidió que no era penalti y en la siguiente jugada Jason Coronel (54) cometió una falta en el área que el VAR decretó como tarjeta roja. Con superior numérica, a Costa Rica no le costó imponerse en un balón aéreo con Alexis Gamboa (60) callando a los 19,532 aficionados que llegaron a ver el partido, según el conteo oficial.
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El Fantasma Figueroa apostó a todo o nada sacando a Barrera y Gómez y dándole ingreso a Byron Bonilla y Bancy Hernández, quienes a equilibrar el partido con su atrevimiento con el balón. Una jugada de Montes y Arauz provocó otro penalti que el árbitro señaló y lo ratificó después en el VAR. Bonilla (78) tomó la responsabilidad y remató a un costado, imposible para Keylor Navas. Con mucho esfuerzo y sacrificio, Nicaragua se multiplicó en la cancha.
