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En Palenque, un pequeño pueblo al sur de República Dominicana, el beisbol no su juega con guantes de marcas ni con entrenadores personales. Se juega con lo que hay: un guante prestado, una pelota remendada y una fe que no se rompe.
Ahí creció Framber Valdez, un derecho natural que se hizo zurdo porque escuchaba que quienes tiraban por la izquierda eran los más buscados por los equipos y abrigaba la esperanza de tener una oportunidad pese a que a los 21 años aún nadie lo firmaba.
“En realidad comencé a trabajar así en serio hasta los 16 años, una edad en la que los jóvenes ya están para ser firmados. Así que firmé tarde, pero me concentré bastante en el proceso y avancé rápido como para llegar bien a las Grandes Ligas”, señala Valdez.
Ahora tiene 31 años y un récord de 79-46 y 3.24 de efectividad a lo largo de 1,028.2 innings. Ha lanzado un no hitter, ya ganó una Serie Mundial con gran protagonismo y además estableció una marca de 25 aperturas de calidad de forma consecutiva.
Framber está sentado en el dogout de los Astros de Houston, equipo en el cual es el líder en la rotación de abridores. Y aunque no sonríe mucho, es muy respetuoso y educado, pero se expresa mejor en el juego donde puede desplegar todo el talento que posee.
“Cuando veo hacia atrás me queda la satisfacción de que todo el esfuerzo que he hecho ha valido la pena. Hubo momentos en los que dudé si debía continuar o no porque no recibía un chance, pero Dios me dio fortaleza para continuar”, confiesa.
En esta temporada, Valdez tiene balance de 11-5 y 2.83 en efectividad tras lanzar 140 innings y ponchar a 144 bateadores, con 45 bases, 1.12 de whip y los rivales le batean .219. De sus 22 aperturas, en 15 ha lanzado al menos seis episodios y permitido tres o menos carreras.
“Primero uno lucha por recibir una oportunidad, después hay que trabajar más duro para llegar y luego redoblar ese esfuerzo para para mantenerte en un ambiente tan competitivo como Grandes Ligas. Y todo comienza por mantener el enfoque”, asegura.
Framber sabe de lo que habla. En sus inicios batallaba para mantener la concentración cuando le salían mal las cosas, pero aprendió a respirar en medio del caos y una vez que controló su mente, aprendió a lanzar con la cabeza y también con el brazo.
“Es parte de la madurez que uno va consiguiendo con los años. Vas aprendiendo a sobrellevar lo que no sale bien y te mantienes concentrado para la siguiente salida. Pero no es asunto de que ya llegué y voy a confiarme, no, hay que trabajar duro”, explica.
El 1 de agosto de 2023, Valdez lanzó un juego sin hit ni carrera contra Cleveland. Utilizó solo 93 lanzamientos y lo hizo con la misma calma que exhibe cada día en su locker, donde repasa el reporte de scouteo con la misma concentración que ojea la Biblia.
“Uno puede llegar a destacarse aunque nadie crea en ti. Su tú crees y trabajas, Dios hace el resto. Ese es mi mensaje para esos niños que quieren llegar a las Grandes Ligas y que son descartados una y otra vez”, señala Valdez, quien vivió esa experiencia en carne propia.
Framber firmó por diez mil dólares en 2015. En 2018 ya estaba en las Grandes Ligas armado de una recta a 97 millas, una curva de arco grande y un sinker que provoca rolas a montón, pero sobre todo, de muchos deseos de salir adelante.
“Mi velocidad fue mejorando a través del tiempo. No trato de lanzar más duro, sino de ser más consistente con lo que tengo. Le pido a Dios que me de mucha salud y que me regale más años a este nivel”, señala el tirador dominicano.
Valdez tiene un salario de 18 millones de dólares por esta campaña, quizá la última en Houston porque en 2026 será agente libre. Y ya sea que siga o no con los Astros, seguro obtendrá muchos millones gracias a su carácter, disciplina y fe inquebrantable.
